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Un
jurista distinguido, administrador eficaz, pero político pobre,
William Howard Taft pasó cuatro incómodos años
en la Casa Blanca. Grande, jovial, concienzudo, estuvo atrapado en las
batallas intensas entre los progresistas y los conservadores, y obtuvo
crédito escaso por los logros de su administración. Nació
en 1857, hijo de un juez distinguido, se gradué de Yale, y regresó
a Cincinnati a estudiar y prácticar leyes. comenzó en
la política mediante secitasalamientos republicanos, atraves
de su propia capacidad y disponibilidad, y porque, como él escribió
una vez , él tenía siempre su "plato con el lado
correcto hacia arriba cuando las oficinas caían". Pero Taft
prefería más la ley que la política. Lo designaron
juez federal de circuito a los 34 años. Aspiró a ser un
miembro del Tribunal Supremo, pero su esposa, Helen Herron Taft, tenía
otras ambiciones para él. Su ruta hacia la Casa Blanca fué
vía los puestos administrativos. El Presidente McKinley lo envió
a las Filipinas en 1900 como principal
administrador civil. Simpatético hacia los filipinos, mejoró
su economía, construyo caminos y escuelas, y le dio a la gente
por lo menos una cierta participación en el gobierno. El Presidente
Roosevelt lo hizo Secretario de Guerra, y antes de 1907 había
decidido que Taft debía ser su sucesor. La convención
republicana lo nominó el año próximo.
Taft no tuvo mucho
gusto de su campaña-- "unos de los cuatro meses más
incómodos de mi vida. "Pero él le prometió
lealtad al programa de Roosevelt, popular en el oeste, mientras que
su hermano Charles tranquilizó a los republicanos del este. William
Jennings Bryan, corrió en la papeleta democrática por
tercera vez, se quejaba de que tenía dos candidatos contra quien
competir, un Taft progresivo del oeste y un Taft conservador del este.
Los progresistas estaban satisfechos con la elección de Taft.
"Roosevelt ha cortado bastante heno", dijeron; "Taft
es el hombre para poner ese heno en el granero". Los conservadores
estaban encantados al librarse de Roosevelt -- el "Mesias Malo".
Taft reconoció que sus técnicas diferenciarían
de las de su precursor. Al contrario de Roosevelt, Taft no creyó
en estirar los poderes Presidenciales. El comentó una vez que
Roosevelt "parecía mayormente admitir la manera legal de
alcanzar los mismos extremos".
Taft alejó
a muchos republicanos liberales que formaron más adelante el
partido progresivo, defendiendo el Acta de Payne-Aldrich la cual inesperadamente
continuó altas tasas tarifarias. Un acuerdo comercial con Canadá,
que Taft promovió a través del Congreso, habría
satisfecho a abogados del este sobre una tarifa baja, pero los Canadienses
la rechazáron. El más adelante puso en contra a progresistas
manteniendo a su Secretario del Interior, acusado de no poder mantener
las políticas conservadoras de Roosevelt. En el enojado impacto
progresivo contra él, se le prestó muy poca atención
al hecho de que su administración inició 80 proyectos
anticonfianza y que el Congreso sometió enmiendas al Impuesto
Federal de ingresos y la a la elección directa de senadores.
Un sistema postal de ahorros fue establecido, y ordenaron a la Comisión
de Comercio interestatal fijar tarifas sobre el ferrocarril. En 1912,
cuando los republicanos renominaron a Taft, Roosevelt arregló
el partido para conducir a los progresistas, al garantizar la elección
de Woodrow Wilson. Taft, libre de la Presidencia, sirvié como
profesor de leyes en Yale hasta que el Presidente Harding le hizo Jefe
de Justicia de los Estados Unidos, una posición que él
llevó a cabo hasta momentos antes de su muerte en 1930. Para
Taft, las citas eran su honor más grande; él escribió:
" no recuerdo que yo siempre fuera Presidente".
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