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La
reconciliación fué la primera meta fijada por el Presidente
Richard M. Nixon. La nación estaba dividida dolorosamente, con
turbulencias en las ciudades y guerra en el extranjero. Durante su presidencia,
Nixon tuvo éxito en detener la lucha americana en Vietnam y en
mejorar las relaciones con Rusia y China. Pero el escándalo de
la Watergate trajo nuevas divisiones al país y en última
instancia condujo a su dimisión. Su elección en 1968 había
culminado una carrera inusual en dos conteos: su éxito temprano
y su reaparición después de haber sido derrotado para
Presidente en 1960 y para Gobernador de California en 1962. Nació
en California en 1913, Nixon tenía un expediente brillante en
la Universidad de Whittier y en la Escuela de abogados de Duke University
antes de comenzar la práctica de la ley. En 1940, se casó
con Patricia Ryan; tenían dos hijas, Patricia (Tricia) y Julia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Nixon sirvió como Teniente
Comandante de la marina en el Pacífico. Al dejar el servicio,
fué elegido al Congreso de su distrito en California. En 1950,
ganó un asiento en el senado. Dos años más tarde,
general Eisenhower seleccionó a Nixon, a la edad 39, para ser
su compañero de papeleta.
Como
Vice Presidente, Nixon adquirió deberes importantes en la administración
de Eisenhower. Nominado para Presidente por aclamación en 1960,
perdió por un margen estrecho contra John F. Kennedy. En 1968,
ganó otra vez fué nominado por su partido, y arremetió
para derrotar al Vice Presidente Hubert H. Humphrey y al candidato del
tercer partido George C. Wallace. Sus trabajos mientras estuvo en el
cargo incluyeron el compartir ingresos, el final de las selecciones,
nuevas leyes anticrimen, y un amplio programa ambiental. Como él
había prometido, le señaló justicia de la filosofía
conservadora al Tribunal Supremo. Uno de los acontecimientos más
dramáticos de su primer término ocurrió en 1969,
cuando los astronautas americanos hicieron el primer alunizaje (aterrizaje
en la luna). Algunos de sus logros más aclamados vinieron en
su búsqueda por la estabilidad mundial. Durante visitas en 1972
a Beijing y a Moscú, redujo las tensiones con China y Rusia.
Sus reuniones cumbres con el líder ruso Leonid I. Brezhnev produjeron
un tratado para limitar las armas nucleares estratégicas. En
Enero de 1973, anunció un acuerdo con Vietnam del Norte para
terminar la implicación americana en Indochina. En 1974, su Secretaria
de Estado, Henry Kissinger, negocio acuerdos de retirada entre Israel
y sus opositores, Egipto y Siria.
En
oferta de 1972 para el cargo, Nixon derrotó al candidato Demócrata
George McGovern por uno de los márgenes más grandes en
record. Dentro de algunos meses, su administración era embatida
por el tan llamado escándalo de Watergate, creado por un robo
en las oficinas del Comité Nacional Democrático durante
la campaña de 1972. El robo fue rastreado hasta los oficiales
del Comité para Reelegir al Presidente. Un número de oficiales
administrativos renunciaron; condenaron algunos más adelante
por las ofensas conectadas con los esfuerzos para encubrir el asunto.
Nixon negó cualquier implicación personal, pero las cortes
lo forzaron a entregar las grabaciones de cinta que indicaban que el,
de hecho, había intentado desviar la investigación. Como
resultado de unos escándalos, sin relación alguna, en
Maryland, el Vice Presidente Spiro T. Agnew renunció en 1973.
Nixon nominó, y el congreso aprobó, al líder de
la minoría de la Camara, Gerald R. Ford, como Vice Presidente.
Enfrentado con lo qué parecía ser una segura acusación,
Nixon anunció el 8 de agosto de 1974, que renunciaría
al día siguiente para comenzar "ese proceso de curación
que se necesita tan desesperadamente en América". En sus
ultimos años, Nixon ganó respeto como un anciano ejemplar.
Para el momento de su muerte el 22 de abril de 1994, habia escrito numerosos
libros sobre sus experiencias en la vida pública y en la política
extranjera.
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