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En
el grueso del conflicto del partido en 1800, Thomas Jefferson escribió
en una carta privada, "He jurado sobre el altar de Dios, hostilidad
eterna contra cada forma de tiranía existente en la mente del
hombre". Este poderoso abogado de la libertad, nació en
1743 en el condado de Albermarle, Virginia, heredando de su padre, un
sembrador y agrimensor, unos 5.000 acres de tierra, y de su madre heredó
un Randolph, un alto estatuto social. Estudió en la Universidad
de William y Maria, entonces se dedico a leer leyes. En 1772 se casó
con Martha Wayles Skelton, una viuda, y la llevo a vivir en su hogar
en parcialmente construido en el tope de la montaña, Monticello.
De pelo arenoso, algo alto y torpe, Jefferson era elocuente como corresponsal,
pero él no era muy bueno para expresarse en público. En
la Casa de Burgeses de Virginia y en el Congreso Continental, él
contribuyó más con su pluma que con su voz a la causa
patriotica. Como el " miembro silencioso " del congreso, Jefferson,
a los 33 años, redactó la Declaración de la Independencia.
En los años venideros el trabajó para hacer de sus palabras
una realidad en Virginia. Notablemente, él escribió una
ley que establecía la libertad religiosa, decretada en 1786.
Jefferson precedió a Benjamin Franklin como Ministro en Francia
en 1785. Su simpatía con la revolución francesa lo dirigió
a un conflicto con Alexander Hamilton cuando Jefferson era Secretario
de Estado en el Gabinete del Presidente Washington. El renunció
en 1793.
Un
cortante conflicto político se desarrolló y dos partidos
separados, los federalistas y los republicano-democratas, se comenzaron
a formar. Jefferson asumió gradualmente la dirección de
los republicanos, quienes simpatizaban con la causa revolucionaria en
Francia. Atacando las políticas federalistas, se opuso a un gobierno
fuertemente centralizado defendió las derechos de los estados.
Como un reluciente candidato a presidente en 1796, Jefferson estuvo
a tres votos de la elección. A través de un fallo en la
Constitución, se convirtio en Vice Presidente, aunque un opositor
del Presidente Adams. En 1800 el fallo causó un problema más
serio. Los electores republicanos, procurando nombrar al presidente
y al vice presidente de su propio partido, echaron un voto de empate
entre Jefferson y Aaron Burr. La Cámara de Representantes colocó
el empate. Hamilton, a quien no le gustaba ni Jefferson ni Burr, sin
embargo impulso la elección de Jefferson. Cuando Jefferson asumió
la presidencia, la crisis en Francia había pasado. Él
redujo radicalmente los gastos del ejército y de la marina, cortó
el presupuesto, eliminó el impuesto sobre el whisky tan impopular
en el oeste, reduciendo asi la deuda nacional en un tercio.
También
envió una escuadrilla naval para luchar contra los piratas de
Barbaria, quienes acosaban el comercio americano en el mediterráneo.
Más adelante, aunque la constitución no hizo ninguna disposición
para la adquisición de la nuevas tierras, Jefferson suprimió
su calma sobrela constitucionalidad cuando tuvo la oportunidad de adquirir
el territorio de Louisiana de Napoleon en 1803. Durante el segundo término
de Jefferson, su preocupacion crecia cada vez más, por mantener
alejada a la nación de envolverse en las guerras Napoleonicas,
aunque Inglaterra y Francia interfirieron con los derechos neutrales
de buques mercantes americanos. La solución que Jefferson intentó,
un embargo sobre el envío americano, no funcionó fué
poco popular. Jefferson se retiró a Monticello a ponderar esos
proyectos como sus grandes diseños para la Universidad de Virginia.
Un noble francés observó que él había descansado
su casa y su mente " en una situación elevada, de la cual
él podía comtemplar el universo. " Él murió
4 de julio 1826.
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