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El
ganador de la elección más ferozmente posible disputada
en la historia americana, Rutherford B. Hayes trajo a la Mansión
Ejecutiva dignidad, honradez, y reforma moderada. Para el placer de
la Unión Cristiana de Mujeres de Temperance , Lucy Webb Hayes
realizó las peticiones a su marido para prohibir los vinos y
los licores en la Casa Blanca. Nacido en Ohio en 1822, Hayes fué
educado en el Colegio de Kenyon y en la escuela de Leyes de la Universidad
de Harvard . Después de cinco años de prácticar
las leyes en Lower Sandusky, se trasladó a Cincinnati, en donde
prosperó como un joven abogado del whig. Luchó en la Guerra
Civil, fue herido en acción, y subió al rango de Brevet
Major general. Mientras que todavía servía en el ejército,
los republicanos de Cincinnati lo nominaron para la Cámara de
Representantes. El aceptó el nombramiento, pero no haría
campaña, explicando que, "un oficial hecho para el deber
que bajo esta crisis abandone su puesto para bregar con elecciones...merece
ser despellejado". Elegido por una gran mayoría, Hayes entró
en el Congreso en diciembre de 1865, preocupado por la " influencia
rebelde... mandando en la Casa Blanca". Entre 1867 y 1876, sirvió
tres términos como gobernador de Ohio. El liberalismo seguro,
la lealtad al partido, y un buen expediente de guerra, hicieron a Hayes
un candidato republicano aceptable en 1876. el se enfrentó al
Gobernador Samuel J. Tilden de Nueva York.
Aunque
una gran cantidad de portavoces republicanos famosos, e incluso Mark
Twain, apoyaban a Hayes, él esperaba que los demócratas
ganaran. Cuando las primeras vueltas parecían confirmar esto,
Hayes se fue a descansar, creyendo que había perdido. Pero en
Nueva York, el presidente del Partido Republicano Nacional Zachariah
Chandler, al tanto de una irregularidad, telegrafeó a todos los
líderes para que se mantuvieran firmes: "Hayes tiene 185
votos y ha sido elegido. "El voto popular era al parecer de 4.300.000
para Tilden a 4.036.000 para Hayes. La elección de Hayes dependia
de los votos electorales emitidos en Louisiana, Carolina del Sur, y
la Florida. Si todos los votos electorales disputados fueran a favor
de Hayes, él ganaría; solo un voto elegiría a Tilden.
Meses de incertidumbre siguieron. En enero de 1877, el Congreso estableció
una Comisión electoral para que decidiera el conflicto. La comisión,
compuesta de ocho republicanos y de siete demócratas, determinó
todas las votaciones a favor de Hayes por ocho a siete. El voto electoral
final fué: 185 a 184. Los republicanos norteños habían
estado prometiendo a los demócratas del sur por lo menos un puesto
en el Gabinete, patrocinio del gobierno federal, los subsidios para
las mejoras internas, y el retiro de tropas de Louisiana y de Carolina
del sur.
Hayes
insistió que sus citas se debian de concertar en el mérito,
no en las consideraciones políticas. Para su Gabinete, eligió
a hombres de alto calibre, pero degradó a muchos republicanos
porque un miembro era un ex-Confederado y otro había dividido
el partido como
uno republicano liberal en 1872. Hayes prometió la protección
de las derechos de los negros en el sur, pero al mismo tiempo abogó
por la restauración "de un gobierno autónomo local
sabio, honesto, y pacífico". Esto significó el retiro
de tropas. Hayes esperaba que tales políticas conciliatorias
condujeran a la edificación de un " nuevo partido republicano
" en el sur,
en el cual los hombres de negocios y los conservadores blancos se pudieran
reunir. Muchos de los líderes del nuevo sur favorecieron de hecho
las políticas económicas republicanas y aprobaron el conservadurismo
financiero de Hayes, pero hicieron frente a la aniquilación en
las
encuestas si unieran al partido de la reconstrucción. Hayes y
sus sucesores republicanos eran persistentes en sus esfuerzos pero no
podrían ganar sobre el "sólido sur ". Hayes
había anunciado por adelantado que él serviría
solamente un término, y se había retirado a Spiegel Grove,
su hogar en Fremont, Ohio, en 1881. Murió en 1893.
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