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Con
el asesinato de Lincoln, la Presidencia cayó bajó un demócrata
Jacksoniano sureño pasado de moda de pronunciadas opiniones sobre
los derechos de los estados. Aunque era un hombre honesto y honorable,
Andrew Johnson fué uno de los presidentes más desafortunados.
Arraigados en contra de él estaban los radicales republicanos
en el Congreso, brillantemente comandados y despiadados en sus tácticas.
Johnson no era ningúna competencia para ellos. Nació en
Raleigh, Carolina del Norte, en 1808, Johnson creció en la pobreza.
Fué obligado a ser aprendiz de un sastre cuando muchacho, pero
se fugó. Abrió una sastrería en Greeneville, Tennessee,
y se casó con Eliza McCardle, y participó de debates en
la academia local. Entrando en la Política, se convirtió
en un orador muy experto, defendiendo al hombre común y denigrando
a los aristocratas de la plantación. Como miembro de la Cámara
de Representantes y el Senado en los 1840's y los 50's, abogó
un proyecto de ley para proveer de una granja gratis a el hombre pobre.
Durante la crisis de la secesión, Johnson permanecía en
el senado en incluso cuando Tennessee cedió, lo que le hizo un
héroe en el norte y un traidor en los ojos de la mayoría
de los sureños. En 1862 el Presidente Lincoln lo designó
Gobernador Militar de Tennessee, y Johnson utilizó el estado
como un laboratorio para la reconstrucción. En 1864 los republicanos,
afirmando que su Partido de la Unión Nacional era para todos
los hombres leales, nominó a Johnson, un Sureño y demócrata,
para Vice Presidente.
Después
de la muerte de Lincoln, el Presidente Johnson procedió a reconstruir
los anteriores Estados Confederados mientras que el Congreso no estaba
en sesión en 1865. Él perdonó a todos los que tomáran
juramento de lealtad, pero requirio que los líderes y a los hombres
de abundancia a obtener perdones presidenciales especiales. Para el
momento en que el Congreso se reunió en diciembre de 1865, la
mayoría de los estados del sur ya habian sido reconstruidos,
la esclavitud habia sido abolida, pero los "codigos negros"
para regular a los liberados comenzaban a aparecer. Los republicanos
radicales en el Congreso se movieron vigorosamente para cambiar el programa
de Johnson. Ganaron el apoyo de los norteños quienes estaban
consternados por ver a los sureños mantener muchos líderes
de la preguerra y e imponerle a los negros muchas de las restricciones
preguerra. El primer paso de los radicales fué el rechazar sentar
a cualquier senador o representante de la vieja Confederación.
Luego pasaron medidas relacionadas con los ex esclavos. Johnson vetó
la legislación. Los radicales reunieron bastantes votos en el
Congreso para aprobar la legislación sobre su veto -- la primera
vez que el Congreso ha sobrellevado a un Presidente en un proyecto de
ley importante. Aprobaron el Acta de los Derechos Civiles de 1866, la
cual estableció a los negros como ciudadanos americanos y prohibió
la discriminación contra ellos.
Algunos
meses más tarde el Congreso sometió ante los estados la
Catorceava Enmienda, la cual especificó que ningún estado
debia "privar a cualquier persona de la vida, la libertad, o de
propiedad, sin el debido proceso de ley". Todos los antiguos Estados
Confederados excepto Tennessee rechazaron el ratificar la enmienda;
más adelante, hubo dos sangrientas rellertas racistas en el sur.
Hablando en el oeste medio, Johnson hizo frente a audiencias hostiles.
Los republicanos radicales ganaron una victoria abrumadora en las elecciones
del Congreso ese otoño. En Marzo de 1867, los radicales pusieron
en efecto su propio plan de reconstrucción, poniendo otra vez
a los estados del sur bajo un régimen militar. Aprobaron leyes
que ponían restricciones al Presidente. Cuando Johnson alegadamente
violó una de éstas restricciones, el Acta de Tenimiento
del cargo, por despedir a el Secretario de la Guerra Edwin M. Stanton,
la Camara votó por once artículos de acusación
contra él. El Senado lo juzgó en la primavera de 1868
y fue absuelto por un voto. En 1875, Tennessee envió de nuevo
a Johnson al senado. Murió unos meses más tarde.
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