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Referido
a menudo como el Presidente del " caballo oscuro ", James
K. Polk era el último del Jacksonianos en sentarse en la casa
blanca, y el último presidente fuerte hasta la guerra civil.
Nació en el condado de Mecklenburg, Carolina del norte, en 1795.
Estudioso y bueno para las industria, Polk se graduó con honores
en 1818 de la Universidad de Carolina del Norte. Siendo un joven abogado,
él se incorporó en la política, sirviendo en la
legislatura de Tennessee, y se hizo amigo de Andrew Jackson. En la cámara
de representantes, Polk era el principal teniente de Jackson en la Guerra
de la Banca. Él sirvió como portavoz entre 1835 y 1839,
retirandose para convertirse en gobernador de Tennessee. Hasta que las
circunstancias levantaron las ambiciones de Polk, él era un competidor
principal para el nombramiento democrático para Vicepresidente
en 1844. Ambos Martin Van Buren, que se esperaba que ganara el nombramiento
democrático para el presidente, y Henry Clay, que debía
ser el candidato del whig, intentaron tomar el tema expansionista de
la campaña declarándose asi mismos opuestos a la anexión
de Texas. Polk, sin embargo, acertó públicamente que Texas
debía ser re-anexado y todo Oregon recuperado.
Un
Jackson envejecido, detectando correctamente que la gente favorecía
la expansión, urgió la elección de un candidato
comprometido con el "Destino Manifiesto" de la nación
". " Esta visión prevaleció en la Convención
Democráta, donde Polk fue nominado en la novena papeleta.
" ¿Quién es James K. Polk?" Los whigs se burlaron.
Los demócratas contestaron que Polk era el candidato que estaba
propuesto para la expansión. Él conectó el tema
de Texas, popular en el sur, a la pregunta de Oregon, atractiva en el
norte. Polk también favorecó adquirir California. Incluso
antes de que pudiera tomar la oficina, el congreso pasó una resolución
común que ofrecía la anexión a Texas. Mientras
lo hacian le relegaron a Polk la posibilidad de guerra con México,
quienes pronto separaron relaciones diplomáticas. En su postura
sobre Oregon, el Presidente se parecía arriesgar a una guerra
con Gran Bretaña también. La plataforma democrática
de 1844, demandaba el área entera de Oregon, del límite
de California al norte a una latitud de 54'40 ', hasta el límite
meridional de la Alaska Rusa. Los extremistas proclamaban "Fifty-four
Forty or fight" que quiere decir 54-40 o pelear, pero Polk, al
atnto de las realidades diplomáticas, sabía que en ningún
trayecto corto de la guerra era probable conseguir todo Oregon. Felizmente,
ni él ni los Británicos deseó una guerra.
Él
ofreció un acuerdo, ampliando el límite canadiense, a
lo largo del paralelo 49 , desde las Montañas Rocallosas hasta
el Pacífico. Cuando el ministro británico declinó,
Polk reafirmó la demanda americana al área entera. Finalmente,
los Británicos arreglaron el paralelo 49 , a excepción
de la extremidad meridional de la isla de Vancouver. El tratado fue
firmado en 1846. La adquisición de California aún difícil.
Polk envió un mensaje para ofrecerle a México hasta $20.000.000,
más el arreglo de las demandas de daños debidas a los
americanos, a cambio de California y Nuevo México. Puesto que
líder Mexicano podría ceder la mitad de su país
y todavía permanecer en poder, el mensaje de Polk no fue recibido.
Para traer la presión, Polk envió al General Zachary Taylor
al área disputada en el Río Grande. Para las tropas de
Mexico, ésto era agresión, y atacaron las fuerzas de Taylor.
El congreso declaró guerra y, a pesar de la mucha oposición
norteña, apoyó las operaciones militares. Las fuerzas
americanas ganaron repetidas victorias y ocuparon Ciudad de México.
Finalmente, en 1848, Méjico cedió Nuevo Méjico
y California en cambio de $15.000.000 y la asunción americana
de las demandas de daños. El Presidente Polk agregó un
área extensa a los Estados Unidos, pero su adquisición
precipitó una pelea amarga entre el norte y el sur sobre la extensión
de la esclavitud. Polk, saliendo de la oficina con su salud minada del
trabajo duro, murió en junio de de 1849.
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