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James
A Garfield fué el segundo Presidente baleado y muerto en el cargo.
Los doctores tratarón de encontrar la bala con un detector de
metales inventado por Alexander Graham Bell. Pero el dispositivo falló
por que Garfield estaba acostado en una cama con resortes de metal,
y nadie pensó en moverlo. Murió el 19 de Septiembre de
1881. Como el último de los Presidentes de cabaña, James
A. Garfield atacó la corrupción política y ganó
para la Presidencia la medida de prestigio que había perdido
durante el período de la reconstrucción. Nació
en el condado de Cuyahoga, Ohio, en 1831. Huérfano de padre a
los dos años; condujo mas tarde los equipos de barco del canal,
ganando de alguna manera bastante dinero para una educación.
Fué graduado de la Universidad de Williams en Massachusetts en
1856, y volvió al Instituto de la Reserva Ecléctica del
Este (mas tarde la Universidad de Hiram) en Ohio como profesor de obras
clásicas. Dentro de un año le hicieron su residente. Eligieron
a Garfield al Senado de Ohio en 1859 como republicano. Durante la crisis
del secesion, abogó forzar a los estados sesionados a volver
nuevamente dentro de la unión. En 1862, cuando las victorias
militares de la unión habían sido pocas, él condujo
con éxito a una brigada en Middle Creek, Kentucky, contra tropas
confederadas. A los 31, Garfield se convirtió en Brigadier General,
dos años más tarde era General Major de voluntarios. Mientras
tanto, en 1862, la gente de Ohio lo eligió al Congreso. El Presidente
Lincoln lo persuadió para que renunciara a su comisión.
Era más fácil encontrar a Generales Mayores que obtener
a republicanos eficaces para el Congreso. Garfield ganaba la reelección
en varias ocasiones por 18 años, y se convirtió en el
líder republicano principal en la Cámara.
En
la Convencion Republicana de 1880 , Garfield no pudo ganar la nominación
Presidencial frente a su amigo Juan Sherman. Finalmente, en la papeleta
núm: 36, Garfield mismo se convirtio en el candidato del "Caballo
Negro". Por un margen de solamente 10,000 votos populares, Garfield
derrotó al candidato democrático, Gen. Winfield Scott
Hancock. Como Presidente, Garfield fortaleció la autoridad federal
sobre la Casa de Aduanas de Nueva York, plaza fuerte del Senador Roscoe
Conkling, quién era líder de los Stalwart Republicanos
y el facilitador de patrocinio en Nueva York. Cuando Garfield sometió
al senado una lista de señalamientos incluyendo muchos de los
amigos de Conkling, nombró al archi-rival de Conkling, William
H. Robertson para que corriera la Casa de Aduanas. Conkling disputó
la nominación, intentó persuadir el senado para bloquearlo,
y apeló al caucus republicano para que obligaran su retiro. Pero
Garfield no sometería: " Esto... resolverá la pregunta
de que si el
Presidente es el dependiente del Senado o el 1er ejecutivo de los Estados
Unidos.... asi como el puerto principal de entrada... estará
bajo el control de la administración o bajo control local de
un senador factional".
Conkling
maniobró para hacer que el Senado confirmara los nombramientos
no confirmados por Garfield y emplazar sin actuar sobre Robertson. Garfield
contradijo retirando todos los nombramientos excepto el de Robertson;
los senadores tendrían que confirmarlo a el o sacrificar todos
los señalamientos de los amigos de Conkling. En un movimiento
desesperado final, Conkling y su compañero Senador de Nueva York
renunciarón, confiando en que su legislatura vindicaría
su postura y los reeligiría. En su lugar, la legislatura eligió
a otros dos hombres; el Senado confirmó a Robertson. La victoria
de Garfield fué completada. En asuntos del extranjero, el Secretario
del Estado de Garfield invitó a todas las Repúblicas Americanas
a una conferencia que se reuniera en Washington en 1882. Pero la conferencia
nunca ocurrió. El 2 de julio de 1881, en una estación
del ferrocarril de Washington, un abogado enfurecido el cual había
buscado un puesto consular, tiroteó al Presidente. Mortalmente
herido, Garfield reposó en la Casa Blanca por semanas. Alexander
Graham Bell, inventor del teléfono, intentó sin éxito,
encontrar la bala con un dispositivo eléctrico de balance de
inducción que él mismo había diseñado. El
6 de septiembre, Garfield fué llevado a la costa de Nueva Jersey.
Por algunos días parecía recuperarse, pero de el 19 de
septiembre de 1881, murió de una infección y de una hemorragia
interna.
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