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En
la convención republicana de 1896, en tiempo de depresión,
el rico hombre de negocios de Cleveland, Marcus Alonzo Hanna, aseguró
la nominación de su amigo William McKinley como "el agente
avanzado de la prosperidad". Los demócratas, abogando por
la "libre e ilimitada edición de monedas de plata y oro"
-- la cual habría inflado suavemente la moneda -- nominarón
a William Jennings Bryan. Mientras que Hanna utilizó contribuciones
grandes de los republicanos del este asustados por las opiniones de
Bryan sobre la plata, McKinley se reunió con delegaciones en
su balcón delantero en Cantón, Ohio. Ganó por la
mayoría más grade de votos populares desde 1872. Nacido
en Niles, Ohio, en 1843, McKinley asistió brevemente a la Universidad
de Allegheny, y enseñaba en una escuela del condado cuando explotó
la guerra civil. Enlistando como soldado raso en el ejército
de la unión, salió al final de la guerra como Brevet Major
de los Voluntarios. Estudió leyes, abrió una oficina en
Cantón, Ohio, y se casó con Ida Saxton, hija de un banquero
local. A los 34, McKinley ganó un asiento en el Congreso. Su
personalidad atractiva, carácter ejemplar, e inteligencia habil
le permitieron crecer rápido. Lo designaron al Comité
de Métodos y Medios. El Sr. Robert M. La Follette, quién
sirvió con él, recordó que él generalmente
"representaba la más nueva visión", y "en
los grandes nuevos asuntos, estaba generalmente del lado del público
y en contra de los intereses privados". Durante sus 14 años
en la Cámara, se convirtió en el principal experto republicano
en tarifa, dando su nombre a la medida decretada en 1890. El año
próximo lo eligieron Gobernador de Ohio, sirviendo dos términos.
Cuando McKinley
se convirtió en Presidente, la depresión de 1893 casi
había corrido su curso y con ella la agitación extrema
sobre la plata. Difiriendo en el asunto del dinero, el pidió
al Congreso a una sesión especial para decretar la tarifa más
alta de la historia. En la atmósfera amistosa de la administración
de McKinley, las combinaciones industriales se desarrollaron a un paso
sin precedente. Los periódicos caricaturizaron a McKinley como
un pequeño niño dirigido por "La enfermera"
Hanna, el representante de los tratos. Sin embargo, McKinley no fue
dominado por Hanna; él condenó los tratos como "conspiraciónes
peligrosas contra el interés público". No la prosperidad,
sino política de exterior, fue lo que dominó en la administración
de McKinley. Reportando un estancamiento entre las fuerzas españolas
y los revolucionarios en Cuba, los periódicos gritaron que un
cuarto de la población estaba muriendo y el resto que sufría
agudamente. La indignación pública trajo presión
sobre el Presidente para guerra. Incapaz de frenar al Congreso o a los
americanos, McKinley llevó un mensaje de intervención
neutral en abril de 1898. El congreso votó con eso tres resoluciones
equivalentes a una declaración de guerra por la liberación
y la independencia de Cuba.
En la guerra de
los 100 dias, los Estados Unidos destruyeron la flota española
fuera del puerto de Santiago en Cuba, atrapó Manila en las Filipinas,
y ocupó a Puerto Rico. "Tío Joe" Cannon, posterior
portavoz de la Cámara, una vez dijo que McKinley mantuvo su oído
tan cerca de la tierra que estaba lleno de saltamontes. Cuando McKinley
estuvo indeciso de que hacer sobre las posesiones españolas con
excepción de Cuba, viajó a el país y detectó
un sentimiento imperialista. Por lo tanto los Estados Unidos anexaron
a las Filipinas, Guam, y a Puerto Rico. En 1900, McKinley hizo campaña
otra vez contra Bryan. Mientras que Bryan luchó contra el imperialismo,
McKinley se mantenía reservado por "el cubo lleno de la
cena". Su segundo término, que había comenzado propiciamente,
acabó trágicamente en septiembre de 1901. El estaba parado
en una línea de recibimiento en la exposición panamerican
de Búffalo cuando un anarquista demente lo baleó dos veces.
Murió ocho días más tarde.
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