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El
primer demócrata elegido después de la guerra civil, Grover
Cleveland ha sido el único Presidente que sale de la Casa Blanca
y retorna para un segundo término cuatro años más
adelante. Uno de nueve hijos de un ministro de presbiteriano, Cleveland
nació en New Jersey en 1837. Fué educado en Nueva York.
Como abogado en Búffalo, se hizo notable para su única
concentración sobre cualquier tarea que le hacia frente. A los
44, emergió en una prominencia política que lo llevó
a la Casa Blanca en tres años. Corriendo como reformista, lo
eligieron Alcalde de Búffalo en 1881, y más tarde, Gobernador
de Nueva York. Cleveland ganó la Presidencia con la ayuda combinada
de los demócratas y de los republicanos reformistas, "Mugwumps"
a quiénes no les gustaba el expediente de su oponente James G.
Blaine de Maine. Soltero, Cleveland se enfermaba con facilidad al principio
con todas las comodidades de la Casa Blanca. "Debo ir a la cena",
le escribió a un amigo, "pero desee comer solamente un arenque
conservado en vinagre un queso suizo y una chuleta en Louis en vez de
la comida francesa que encuentre". En junio de 1886 Cleveland se
casó con Frances Folsom de 21 años; él ha sido
el unico Presidente que se ha casado en la Casa Blanca.
Cleveland persiguió
vigorosamente una política libre de favores especiales a cualquier
grupo económico. Al Vetar un proyecto de ley para apropiarse
de $10.000 para distribuir semillas de grano entre granjeros afectedos
por la sequía en Texas, él escribió: "la ayuda
federal en tales casos anima la expectativa del cuidado paternal de
parte del gobierno y debilita lo robusto de nuestro carácter
nacional". El también vetó muchos proyectos de ley
para pensiónes a los veteranos de la guerra civil los cuales
sus demandas eran fraudulentas. Cuando el Congreso, presionado por el
Gran Ejército de la República, aprobó un proyecto
de ley que concedía las pensiones para los inpedimentos no causados
por el servicio militar, Cleveland lo vetó también. Encolerizó
a los ferrocarriles pidiendo una investigación de los terrenos
occidentales que obtuvieron con el permiso del gobierno. Los forzó
a devolver 81,000,000 de acres. También firmó el Acta
del Comercio Interestatal, la primera ley que procuraba la regulación
federal de los ferrocarriles. En diciembre de 1887, él le pidió
al Congreso, reducir las altas tarifas protectoras. El dijo que le habia
dado a los republicanos un asunto efectivo para la campaña de
1888, y replicó, "Cuál es el uso de ser elegido o
re-elegido a menos que se mantenga firme para algo". Pero Cleveland
fue derrotado en 1888; aunque él ganó una mayoría
popular más amplia que la del candidato republicano Benjamin
Harrison, él recibió menos votos electorales.
Elegido otra vez
en 1892, Cleveland hizo frente a una depresión aguda. Él
se ocupó directamente de la crisis del tesoro en vez de bregar
con las fallas de los negocios, cierres de hipotecas de granjas, y el
desempleo. Obtuvo la derrogación de la suavemente inflacionaria
Acta de la Compra de Plata de Sherman y, con la ayuda de Wall Street,
mantuvo la reserva de oro del tesoro. Cuando los huelguistas del ferrocarril
en Chicago violaron una claúsula, Cleveland envió a tropas
federales para hacerla cumplir. "si se requiere del ejército
entero y de la marina de los Estados Unidos para entregar una tarjeta
postal en Chicago", él tronó, "esa tarjeta será
entregada". El trato embotado de Cleveland hacia los huelguistas
del ferrocarril revolvió el orgullo de muchos americanos. Asi
mismo hizo la manera vigorosa de la cual él forzó a Gran
Bretaña a aceptar el arbitraje de una frontera disputada en Venezuela.
Pero sus políticas durante la depresión fueron generalmente
impopulares. Su partido lo abandonó y nominó a William
Jennings Bryan en 1896. Después de salir de la Casa Blanca, Cleveland
vivió en el retiro en Princeton, Nueva Jersey. Murió en
1908.
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