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Franklin
Pierce se convirtió en presidente en un aparente tiempo de tranquilidad.
Los Estados Unidos, por virtud del Compromiso de 1850, parecia haberse
aclimatado a su tormenta seccional. Persiguiendo las recomendaciones
de consejeros sureños, Pierce -- un Nuevo Inglés -- estaba
esperanzado en prevenir otro brote de esa tormenta. Pero sus políticas,
lejos de preservar la calma, aceleraban la divisiónde la unión.
Franklin Pierce nació en Hillsborough, New Hampshire, en 1804,
y asistió a la Universidad de Bowdoin. Después de su graduación,
estudió leyes, entonces entró en la política. A
los 24 años lo eligieron en la legislatura de New Hampshire;
dos años más tarde se convirtió en su portavoz.
Durante los 1830's, se fue para Washington, primero como Representante,
luego como Senador. Pierce, después de servir en la guerra de
Mexico, fue propuesto para la nominación presidencial por unos
amigos de New Hampshire en 1852. En la Convención Demócrata,
los delegados acordaron con facilidad, una plataforma que prometía
ayuda sin desvío al compromiso de 1850 y hostilidad para cualquier
esfuerzo de agitar el tema de la esclavitud. Pero votaron 48 veces y
eliminaron a todos los candidatos reonocidos antes de nominar a Pierce,
un verdadero "caballo obscuro".
Probablemente
porque los demócratas estaban más firmemente compenetrados
para el Compromiso que los whigs, y porque el candidato del whig, Gen.
Winfield Scott era sospechoso en el sur, Pierce ganó con un gran
margen de votos populares. Dos meses antes de que él tomára
la oficina, él y su esposa vieron a su hijo de once años
morir cuando su tren fue destrozado. Aún agobiado, Pierce asumió
la Presidencia nerviosamente agotado. En su discurso inaugural, él
proclamó una era de paz y prosperidad en el país, y vigor
en sus relaciones con otras naciones. Los Estados Unidos deberían
adquirir mas posesiones adicionales con el motivo de su propia seguridad,
él precisó, y que no sería disuadido por "ningunos
timidos forasteros del mal". Pierce tenía que hacer solamente
gestos acerca de la expansión para incitar la cólera de
los norteños, quienes lo acusaban de actuar como la garra de
un gato de los sureños impacientes por extender la esclavitud
a otras áreas. Por lo tanto él despertó la aprehensión
cuando ejerció presión sobre Gran Bretaña para
que abandonara sus intereses especiales a lo largo parte de la Costa
Central Americana Central, y aún más cuando intentó
persuadir España para que vendiera a Cuba.
Pero
la renovación más violenta de la tormenta provino de el
Acto de Kansas-Nebraska, la cual repelió el Compromiso de Missouri
y abrió de nuevo el tema de la esclavitud en el oeste. Esta medida,
obra del Senador Stephen A. Douglas, creció en parte de su deseo
de promover un ferrocarril desde Chicago hasta California a través
de Nebraska. Ya el Secretario de Guerra Jefferson Davis, abogado de
una ruta transcontinental sureña, había persuadido a Pierce
para que enviara a James Gadsden a México para que comprara tierras
para un ferrocarril sureño. Compró el área que
ahora abarcaba el sur de Arizona y parte del sus de Nuevo México
por $10.000.000. La oferta de Douglas, de organizar los territorios
occidentales a través de los cuales un ferrocarril pueda correr,
causó un problema extremo. Douglas proveeyó en sus proyectos
de ley que los residentes de los nuevos territorios podrían decidir
acerca de la esclavitud por si mismos. El resultado fué de urgencia
en Kansas, sureños y norteños competian por el control
del territorio. Un tiroteo se desató, y "Kansas sangrienta"
se convirtió en un preludio a la guerra civil. Para el final
de su administración, Pierce podría reclamar, "una
condición pacífica de cosas en Kansas". Pero, para
su decepción, los demócratas rechazaron el renominarlo,
dando un giro al menos controversial Buchanan. Pierce volvio a New Hampshire,
dejando su sucesor para hacer frente a la furia creciente del torbellino
divisional. Murió en 1869.
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