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Dignificado,
alto, y apuesto, de barbilla limpia y afeitada, y patillas, Chester
A. Arthur "parecía un presidente". Hijo de un predicador
bautista que había emigrado de Irlanda del Norte, Arthur nació
en Fairfield, Vermont, en 1829. Se graduó de la Universidad Unión
en 1848, enseñó en la escuela, fue admitido en la barra,
y practicó leyes en la ciudad de New York. A comienzos de la
guerra civil, sirvió como Intendente General del estado de Nueva
York. El Presidente Grant en 1871 lo designó Director del Puerto
de Nueva York. Arturo dirigió eficientemente a los mil empleados
de la Casa de Aduanas bajo su supervisión a nombre de la máquina
republicana de Roscoe Conkling. Honorable en su vida personal y en su
carrera pública, Arturo sin embargo era un firme creyente en
el sistema estropeado cuando estaba viniendo bajo ataque vehemente de
los reformistas. Insistió en la administración honesta
de la Casa de Aduanas, pero la llenó con más empleados
de lo necesario, conservándolos por sus méritos como trabajadores
del partido más bien que como oficiales del gobierno. En 1878,
el Presidente Hayes, procurando reformar la Casa de Aduanas, expulsó
a Arthur. Conkling y sus seguidores intentaron ganar una compensación
luchando por la renominación de Grant en la Convención
Republicana de 1880. Al fallar, aceptaron renuentemente el nombramiento
de Arthur para la Vice Presidencia.
Durante
su abreviado período como Vice Presidente, Arthur estaba permaneció
firme al lado de Conkling en su lucha del patrocinio contra el Presidente
Garfield. Pero cuando Arthur tuvo éxito con la Presidencia, fué
impaciente en probarse sobre la maquinaria de los políticos.
Evitando a los viejos amigos políticos, se convirtió en
un hombre de moda entre sus asociados, y fue visto a menudo con la élite
de Washington, de Nueva York, y de Newport. Para la indignación
de los republicanos Stalwart, el que una vez fuese colector del Puerto
de Nueva York se convirtió, como presidente, en un campeón
de la Reforma Pública Civil. Presión pública, aumentada
por el asesinato de Garfield, forzó a un congreso poco manejable
a escoger a un presidente. En el congreso 1883, aprobada el Acto de
Pendleton, la cual estableció una Comisión de Función
Pública bipartita, prohibió imponer gravámenes
políticos contra los directores de oficinas, y proveyó
para un "sistema clasificado" el cual hizo de ciertas posiciones
del gobierno obtenibles solamente a través de examinaciones competitivas
escritas. El sistema protegió a empleados contra el despido por
razones políticas.
Actuando
independientemente del dogma del partido, Arthur también trató
de bajar las tasas de las tarifas así que el gobierno no se avergonzára
por los excesos de ingresos. El Congreso subia alrededor de tantas tarifas
como las tantas que reducía, pero Arthur firmó el Acta
de las Tarifas de 1883. Sureños y del oeste miraban agraviados
al Partido Democrático como compensación, y la tarifa
comenzó a emerger como un asunto mayor de política entre
los dos partidos. La administración de Arthur decretó
la primera ley federal general de Inmigración. Arthur aprobó
una medida en 1882, que excluía a vividores, criminales, y lunaticos.
El Congreso suspendió la inmigración china por diez años,
haciendo más tarde la restricción permanente. Arthur demostró
como Presidente que él estaba sobre las facciones dentro del
mismo partido republicano, si de hecho no sobre el partido mismo. Quizás
en parte su razón era el secreto mejor guardado que él
solo sabia desde un año después de que llegara a la Presidencia,
de que él sufría de una enfermedad fatal del riñón.
El se mantuvo asi mismo en la carrera por el nombramiento Presidencial
en 1884 en orden de no parecer que le temió a la derrota, pero
no fué renominado, y murió en 1886. El editor Alexander
K. McClure recordó, "Ningún hombre nunca llegó
a la Presidencia tan profunda y extensamente, y nadie se retiró...
generalmente más respetado".
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