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Cuando
Gerald R. Ford tomó el juramento del cargo el 9 de agosto de
1974, él dijo, "asumo la presidencia bajo circunstancias
extraordinarias.... Ésta es una hora de historia que preocupa
nuestras mentes y lastima nuestros corazones". Era de hecho un
tiempo sin precedentes. El fué el primer Vice Presidente elegido
bajo los términos de la Vigésima Quinta enmienda y, bajo
las consecuencias del escándalo Watergate, tenía reemplazando
al primer Presidente que renuncia en la historia. Ford fue enfrentado
con tareas casi insuperables. Estaban los desafíos de dominar
la inflación, de restablecer una economía en depresión,
de solucionar la escasez crónica de energía, y el intentar
asegurar la paz del mundo. El Presidente actuaba para tratar de contener
la tendencia hacia la intervención y el gasto que incurre el
gobierno como el medio para solucionar los problemas de la sociedad
americana y de la economía. A largo plazo, él creyó,
que este cambio traería una vida mejor para todos los americanos.
La reputación de Ford sobre la integridad y la franqueza lo habían
hecho popular durante sus 25 años en el Congreso. Desde 1965
hasta 1973, fué líder de la minoría en la Camara.
Nació en Omaha, Nebraska, en 1913, creció en Grand Rapids,
Michigan. Se mantuvo en el equipo de Fútbol de la Universidad
de Michigan, despues fue a Yale, donde sirvió como entranador
auxiliar mientras que ganaba su grado en leyes.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, obtuvo el rango de Teniente Comandante en
la marina. Después de la guerra volvió a Grand Rapids,
donde comenzó la práctica de abogado, y se incorporó
en política Republicana. Algunas semanas antes de su elección
al congreso en 1948, se casó con Elizabeth Bloomer. Tienen cuatro
niños: Michael, John, Steven, y Susan. Como Presidente, Ford
intentó calmar controversias previas al concederle un completo
perdón al anterior presidente Nixon. Su candidato para Vice Presidente,
el ex-gobernador Nelson Rockefeller de Nueva York, fué la segunda
persona en llenar ese cargo por señalamiento. Gradualmente, Ford
seleccionó una gabinete por si mismo. Ford estableció
sus políticas durante su primer año en oficina, a pesar
de la oposición de un Congreso fuertemente demócrata.
Su primera meta fué la de contener la inflación. Entonces,
cuando la recesión se convirtió en el problema doméstico
más serio de la nación, él cambió a medidas
dirigidas a estimular la economía. Pero, aún temiéndole
a la inflación, Ford vetó un número de proyectos
de ley de apropiaciones no militares que hubieran aumentado aún
más el ya pesado déficit presupuestario . Durante sus
primeros 14 meses como presidente él vetó 39 medidas.
Sus vetos fueron generalmente sostenidos.
Ford
se seguía viendo como si estuviera en sus días de Congreso,
"moderado en asuntos domésticos, un conservador en asuntos
fiscales, y un internacionalista hecho a la medida en asuntos extranjeros".
Una meta importante era ayudar a los negocios a operar más libremente
reduciendo impuestos sobre ellos y facilitando los controles ejercitados
por las agencias reguladoras. "Nosotros... declaramos nuestra independencia
hace 200 años, y no estamos dispuestos a perderla ahora por papeleos
y computadoras", él dijo. En asuntos extranjeros Ford actuó
vigorosamente para mantener el poder y prestigio de los Estados Unidos
después del colapso de Cambodia y de Vietnam del sur. Prevenir
una nueva guerra en el Oriente Medio seguía siendo un objetivo
importante; al proporcionarle ayuda a Israel y a Egipto, la administración
de Ford ayudó a persuadir a los dos países a aceptar un
acuerdo de tregua interino. El asunto con la Unión Soviética
continuaba. El Presidente Ford y el líder soviético Leonid
I. Brezhnev determinaron nuevas limitaciones sobre las armas nucleares.
El Presidente Ford ganó la nominación Republicana para
la Presidencia en 1976, pero perdió la elección contra
su opositor Demócrata, Jimmy Carter, Ex-Gobernador de Georgia.
El primer día de su cargo, el Presidente Carter comenzó
su discurso: "Para mi y para nuestra nación, deseo agradecer
a mi precursor por todo lo que él ha hecho para sanar nuestra
tierra. " Una gente muy agradecida concurrió.
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