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INDICE GENERAL

 Proyecto Salón Hogar

Estado de América Central, situado en el sector meridional y más estrecho del istmo que une los dos subcontinentes americanos. Limita al N con el mar Caribe, al E con Colombia, al S con el océano Pacífico y al O con Costa Rica.

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EL MEDIO FISICO
El territorio panameño ocupa una franja de tierra firme estrecha y montañosa (200 km de anchura máxima), atravesada en el centro por el canal interoceánico que lleva el nombre del país. En este reducido espacio se desarrolla un relieve muy complejo, en el que se alternan alineaciones montañosas, depresiones interiores y llanuras litorales.

En el sector occidental se eleva la serranía de Tabasará, que se divide en dos ramales: uno septentrional, que llega hasta la costa del Caribe, y uno central, que va perdiendo altura progresivamente, hasta desaparecer en las inmediaciones del lago Gatún. Este ocupa el fondo de una cuenca sedimentaria que da lugar a una región baja y llana, en pleno corazón del territorio panameño. Esta cordillera contiene las cumbres más elevadas de Panamá, como el volcán Barú o Chiriquí (3.478 m), el Cerro Pando (2.468 m) y el Cerro Santiago (2.826 m).

En el sector oriental del país, el relieve se eleva de nuevo en una serie de serranías que dibujan sendos arcos siguiendo las costas. Al norte, el llamado Arco del Darién, integrado por la cordillera de San Blas y la serranía del Darién, sigue la costa del mar Caribe. Al sur, las serranías de Majé y del Sapo se alzan junto al litoral del océano Pacífico. Se trata, por lo general, de cordilleras con cumbres poco elevadas que dificultan, sin embargo, las actividades económicas y las comunicaciones.
En las costas del mar Caribe destacan como principales accidentes la laguna de Chiriquí y los golfos de los Mosquitos y de San Blas. En las del Pacífico, muy sinuosas y abruptas, sobresalen la extensa península de Azuero y el amplio golfo de Panamá, que incluye los de Patria y de San Miguel; este último se adentra en una de las zonas llanas más importantes de Panamá, constituida por las depresiones del Bayano y el Chucunaque.

Entre los numerosos archipiélagos e islas que jalonan la línea de costa, cabe hacer particular mención del archipiélago de las Perlas (Pacífico) y del de Bocas del Toro (Caribe).En la vertiente del Caribe, los numerosos cursos fluviales, de escasa longitud, tienen fuerte pendiente y un considerable caudal; entre ellos destaca el Sixaola, que nace en Costa Rica y sigue la frontera entre este país y Panamá, ya en su curso bajo, para desembocar en el mar Caribe después de un recorrido de 140 km. A la vertiente del Pacífico pertenecen los ríos más largos e importantes, que discurren por la amplia depresión central del país y desaguan en el golfo de Panamá. Entre otros se distinguen el Chiriquí, el Tuira con el Chucunaque, el Chepo o Bayano (el de mayor longitud, 280 km) y el Sambú. Panamá cuenta asimismo con un importante sistema lacustre, en el que sobresale el lago Gatún, ensanchado artificialmente por una presa con motivo de la construcción del canal. En su estado actual, abarca una superficie de 430 km2 y recibe las aguas de dos cursos fluviales importantes, el Chagres y el Gatún.

El clima es cálido y húmedo, con temperaturas medias anuales de 27 a 30 °C y precipitaciones que oscilan entre 3.000 mm al año en la vertiente atlántica, donde prospera la selva tropical, y 1.500 mm en la pacífica, en la que predomina la sabana herbácea.

ECONOMÍA Y SOCIEDAD
La economía panameña depende fundamentalmente de la actividad del canal, que además de los ingresos que reporta en concepto de derechos de tránsito ha generado una zona de servicios, principalmente comerciales y financieros, de alcance internacional.

El canal discurre de norte a sur desde Cristóbal, en la costa del Caribe, hasta Balboa, en el litoral del Pacífico, con una longitud total de 79,6 km. Las esclusas, construidas por parejas, hacen posible el tráfico simultáneo de buques en ambas direcciones. El paso por el canal acorta extraordinariamente las distancias que median entre diversos puntos de América, Europa, Africa, Extremo Oriente y Oceanía.

La agricultura sigue siendo una actividad de considerable peso económico, tanto por los ingresos que proporciona como por la población activa que se dedica a ella. Una parte destacable de la superficie agrícola está ocupada por grandes plantaciones dedicadas al cultivo del banano y la caña de azúcar, para la exportación, sobre todo a Estados Unidos.

Los bananos predominan en el área ribereña del lago Gatún; la caña de azúcar se cultiva sobre todo en la provincia de Herrera. La agricultura de subsistencia ha dejado paso progresivamente a las pequeñas explotaciones, destinadas a cubrir la demanda del mercado interno y orientadas a la obtención de maíz, arroz, yuca, papas, hortalizas y frutales. Las extensas sabanas que se desarrollan en las llanuras ribereñas del océano Pacífico resultan particularmente aptas para la cría de ganado bovino, del que se obtienen diversos productos para el consumo interno. La pesca, en particular la de langostinos y camarones, con gran aceptación en el mercado estadounidense, es una actividad de importancia creciente. La explotación de la selva del Darién proporciona maderas finas, que se destinan a la construcción y a la industria del mueble. La industria comprende el refino de petróleo y el sector alimentario; también existen algunas plantas textiles y papeleras.

La población panameña está compuesta étnicamente por mestizos y mulatos (64%), negros (14%), blancos (10%) y amerindios (8%). La densidad demográfica es una de las más bajas de América Central, con un elevado índice de crecimiento anual, que tiende progresivamente a reducirse. La población se concentra principalmente en el área del canal, donde se desarrolla la mayor actividad económica.

HISTORIA
El territorio del actual Panamá estuvo ocupado por grupos chibchas, caribes y mayas antes de la llegada de los primeros exploradores españoles: A. de Ojeda (1499), R. de Bastidas (1501), Cristóbal Colón (1502), que fundó Santa María de Belén, Vasco Núñez de Balboa, que atravesó el istmo en 1513, y Pedrarias Dávila, que fundó la ciudad de Panamá (1519). Formó parte de los virreinatos del Perú y de Nueva Granada. Tras la proclamación de la independencia, en 1821, se integró en la Gran Colombia. La importancia estratégica de la región, potenciada con la construcción del Canal de Panamá (1881-1914) por la compañía de Ferdinand de Lesseps, atrajo el interés de EUA, que en 1900 adquirió los derechos de las obras. En 1902, EUA apoyó la separación de Panamá de Colombia, y el tratado Hay-Bunau Varilla creó la Zona del Canal, cedida en perpetuidad a Estados Unidos por un pago anual. En 1924 Colombia reconoció la independencia de Panamá, que en 1926 firmó un tratado de comercio y amistad favorable a los intereses estadounidenses. Durante la presidencia de Harmodio Arias (1932-36), se firmó un nuevo tratado que reajustaba la cuota anual percibida por Panamá.

Con el presidente José Antonio Remón (1952-55) se inició la intervención del mando militar en la vida política. Más tarde, en 1964, unos graves incidentes provocaron la ruptura de relaciones diplomáticas con EUA, restablecidas poco después. En 1968, un oficial nacionalista y populista, Omar Torrijos, encabezó un golpe de Estado que desalojó del poder al presidente Arnulfo Arias. Torrijos dominó la escena política panameña hasta su muerte, en 1981. Por el tratado Torrijos-Carter (1977), EUA reconoció la soberanía panameña sobre la Zona del Canal y fijó su devolución definitiva en 1999. En 1987, Manuel Antonio Noriega, comandante de las Fuerzas de Defensa y hombre fuerte del país, se enfrentó a Estados Unidos. Asumió poderes dictatoriales hasta la invasión de las tropas estadounidenses (1989). Guillermo Endara, vencedor de las elecciones anuladas por Noriega, fue proclamado presidente, y éste fue encarcelado en EUA, acusado de narcotráfico. En las elecciones presidenciales de 1994 venció Ernesto Pérez Balladares, líder del Partido Revolucionario Democrático (fundado por Torrijos), mientras que en las de 1999 las urnas dieron el triunfo a Mireya Moscoso, viuda del ex presidente Arnulfo Arias.

PANAMÁ EN CIFRAS
Nombre oficial: República de Panamá
Superficie: 75.517 km2
Población: 2.550.000 hab.
Capital: Panamá (451.000 hab.)
Ciudades principales: San Miguelito (242.000 hab.)
Colón (138.000 hab.)
David (103.000 hab.)

DEMOGRAFÍA
Densidad: 34 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 1,9%
Natalidad: 22%
Mortalidad: 4%
Moralidad infantil: 23%
Esperanza de vida: 73 años
Composición de la población: mestizos y mulatos (64%), negros (14%),
blancos (10%), indígenas (8%)

ECONOMÍA
Moneda: balboa (1B = 100 centavos)
Producto nacional bruto (PNB): 7.253 millones de dólares
PNB por habitante: 2.750 dólares
Distribución del PIB por sectores: agricultura (11%), industria (15%), servicios (74%)
Principales productos de exportación: bananas, camarones, confección textil, azúcar

SOCIEDAD
Lenguas: castellano (oficial), lenguas indígenas e inglés
Gentilicio: panameño
Forma de estado: república presidencialista
Religión: católica (80%), protestante (5%)
Tasa de alfabetización: 90%
Población urbana: 53%
Índice de desarrollo humano: 45°