Estado de América Central que ocupa un sector de la costa, en el SE de la
península de Yucatán. Limita al N con México, al E y SE con el mar Caribe,
y al SO y O con Guatemala.
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GEOGRAFÍA
El territorio de Belice se encuentra en la zona de transición entre las
tierras bajas del S de la península de Yucatán y las sierras guatemaltecas.
Se eleva gradualmente desde la llanura litoral hasta el interior, ocupado
en la mitad N por una zona de colinas boscosas cuya altitud varía entre
300 y 900 m, y está accidentado en la mitad meridional por el macizo de
los montes Maya, que penetra desde Guatemala y alcanza la máxima altura en
el pico Victoria (1.122 m). La franja costera es llana y pantanosa,
cubierta de manglares. Comprende la parte meridional de la bahía de
Chetumal, al N, varias lagunas en el sector central, entre las que
destacan la Northern y la Southern, al S de Belice (que fue la capital
hasta 1972), y en el S la parte septentrional del golfo de Honduras. Toda
la línea litoral está flanqueada por una hilera de cayos y una barrera de
arrecifes. El río principal es el Belice, cuya cuenca avena la franja
central, de SO a NE.
El clima es tropical, con una temperatura media anual de 25 °C, una
estación seca de febrero a mayo y una estación lluviosa que abarca de mayo
a octubre; las precipitaciones, en general abundantes, son más intensas en
las montañas del centro y S.
La economía se basa en el sector primario. La agricultura ha superado a la
explotación forestal en la creación de riqueza; predominan los cultivos
extensivos de caña de azúcar, cítricos (naranjas, pomelos) y bananas, que
en conjunto cubren más de la mitad de las exportaciones, y el maíz, el
arroz y las hortalizas, entre los cultivos destinados al consumo interno.
La cabaña ganadera, de importancia secundaria, abarca el ganado bovino,
ovino, caprino, porcino y equino, y se practica además la pesca y la
apicultura como actividades complementarias.
La explotación de los bosques proporciona maderas preciosas (caoba, cedro,
palisandro), látex y resinas. El sector manufacturero se limita
esencialmente a la transformación de los productos del sector primario (azúcar,
conservas de cítricos) y a la industria de la confección. El sector
turístico, que tiende a especializarse en los deportes náuticos, se
encuentra en fase de desarrollo.
Los centros urbanos se concentran en el sector N del país, junto a las
principales vías de comunicación.
HISTORIA
El territorio del actual Belice formó parte del Imperio maya hasta que
pasó a pertenecer al virreinato de Nueva España (siglo XVI). En el siglo
XVII fue ocupado por los ingleses, a quienes España concedió derechos de
explotación forestal. Colonia británica desde 1862, recibió el nombre de
Honduras Británica. Aunque reivindicado por México y Guatemala, el país
obtuvo la autonomía interna en 1964, y la independencia en 1981, en el
ámbito de lal Commonwealth. Guatemala, que reclamaba el territorio de la
Honduras Británica, no reconoció la soberanía de Belice hasta 1991, y los
conflictos fronterizos entre ambos estados continuaron hasta 1996. En las
elecciones legislativas de 1998 triunfó el Partido Unido del Pueblo (PUB),
dirigido por Said Musa Valderramos.
BELICE EN CIFRAS
Nombre oficial: Belice [Belize]
Superficie: 22.965 km2
Población: 199.000 hab.
Capital: Belmopan (3.850 hab.)
Segunda ciudad: Belice (45.160 hab.)
DEMOGRAFÍA
Densidad: 8,7 hab./km2
Composición de la población: mestizos (54%), criollos (30%), amerindios
(8%)
ECONOMÍA
Moneda: dólar de Belice (1 Bz $ = 100 centavos)
Producto nacional bruto (PNB): 535 millones de dólares
PNB por habitante: 2.550 dólares
SOCIEDAD
Lenguas: inglés (oficial), español, criollo inglés
Gentilicio: beliceño
Forma de estado: monarquía parlamentaria
Religión: catolicismo, protestantismo
Población urbana: 55%
Índice de desarrollo humano: 63°
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