Estado
insular de América Central, que forma parte del archipiélago de las
Antillas. Está constituido por la isla de su mismo nombre, la más oriental
del grupo de islas de Barlovento, de las Pequeñas Antillas.
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GEOGRAFÍA
La isla de Barbados, formada por materiales volcánicos, se halla ocupada
en su mayor parte por una meseta calcárea de origen coralino, que se eleva
de O a E a través de una sucesión de terrazas escalonadas y alcanza la
máxima altura en el monte Hillaby (340 m), el único accidente destacable
del relieve. Las costas, muy recortadas, están rodeadas por escollos
coralinos. La costa oriental es escarpada, mientras que la occidental,
baja y arenosa, forma magníficas playas.
El clima es tropical, con 25°C de temperatura media anual, que registra
pocas variaciones estacionales, y con una estación lluviosa de julio a
noviembre, durante la cual se producen abundantes precipi-taciones, más
intensas en el interior que en la franja litoral.
Tradicionalmente, la economía de Barbados se ha basado en el monocultivo
de la caña de azúcar, complementando con una pequeña cabaña ganadera (bovino,
porcino y ganado menor). En los últimos decenios, sin embargo, con vistas
a diversificar los recursos económicos, se ha impulsado la expansión del
sector manufacturero, que abarca en la actualidad la fabricación de
maquinaria, bienes de consumo, material de transporte y productos químicos,
e incrementa progresivamente su cuota de participación en las
exportaciones, destinadas principalmente al mercado estadounidense. La
industria azucarera y sus derivados (azúcar, melaza, ron), así como las
otras ramas del sector alimentario (conservas cárnicas, derivados de la
pesca), han registrado también un notable crecimiento, al igual que la
explotación de los yacimientos de petróleo y gas natural. Existe además un
sector turístico muy activo, que representa uno de los puntales de la
economía, y se está ampliando rápidamente el sector de los servicios
financieros.
La capital, Bridgetown, situada junto a la bahía de Carlisle, cuenta con
un puerto transoceánico, y existe un aeropuerto internacional en Seawell.
Los principales núcleos de población están comunicados por carretera.
Administrativamente, Barbados se halla dividido en once parroquias.
HISTORIA
La isla fue descubierta por los españoles en 1518 y colonizada en la
segunda mitad del siglo XVII por los ingleses, los cuales introdujeron el
monocultivo azucarero y el comercio de esclavos. En 1885 se convirtió en
colonia británica. Accedió a la autonomía en 1961 y alcanzó la
independencia en 1966, dentro de la Commonwealth, con Erron Walton Barrow,
del Partido Laborista Democrático (DLP), en el cargo de primer ministro.
En las elecciones de 1976, el Partido Laborista de Barbados (BLP) obtuvo
la victoria, y su líder Tom Adams fue el nuevo primer ministro, con una
política proestadounidense. A su muerte (1985), le sucedió el viceprimer
ministro H. Bernard St. John. En 1986, tras la victoria electoral del DLP,
Erron Walton Barrow volvió a presidir el gobierno. A éste le siguió, en
1990, Erskine Sandiford. En 1994 resultó elegido Owen Arthur (BLP).
BARBADOS EN CIFRAS
Nombre oficial: Barbados
Superficie: 431 km2
Población: 228.000 hab.
Capital: Bridgetown (6.700 hab.)
Segunda ciudad: Speightstown (3.500 hab.)
DEMOGRAFÍA
Densidad: 616.0 hab./km2
Composición de la población: negros (96%), mestizos (2,6%)
ECONOMÍA
Moneda: dólar de Barbados (1 Bds $ = 100 centavos)
Producto nacional bruto (PNB): 1.704 millones de dólares
PNB por habitante: 6.534 dólares
SOCIEDAD
Lenguas: inglés
Gentilicio: barbadense
Forma de estado: monarquía parlamentaria
Religión: protestantismo
Población urbana: 45%
Indice de desarrollo humano: 25°
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El
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