Estado de SE
de América del Sur, que bordea por el sector septentrional el estuario del
Río de la Plata. Limita al N con Brasil, al E con el océano Atlántico, al
S con el Río de la Plata y al O con Argentina.
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EL MEDIO FÍSICO
El territorio uruguayo constituye estructuralmente el extremo meridional
del escudo brasileño. Sobre esta plataforma cristalina, cubierta por una
espesa capa de arcilla y areniscas, la erosión fluvial ha ido excavando
una serie de lomas alargadas (cuchillas), que rompen con suaves
ondulaciones la monotonía del relieve. Las más importantes son la cuchilla
de Santa Ana, en la frontera con Brasil, la cuchilla de Haedo, que se
extiende en dirección NE-SO, perpendicularmente a la anterior, y forma a
su vez varias cuchillas secundarias en el sector NO del territorio, y la
cuchilla Grande, orientada también en dirección NE-SO, y que se prolonga
hasta el Río de la Plata. Al S de esta cuchilla se eleva la sierra de
Carapé, que alcanza la máxima altura en el cerro de las Animas (501 m),
punto culminante del país. El litoral es rectilíneo, y las costas, bajas y
arenosas, forman amplias ensenadas. En el sector atlántico abundan los
esteros y las lagunas litorales (Merín, Negra, de Castillos).
La red hidrográfica se distribuye en tres vertientes determinadas por la
inclinación del territorio y la disposición de las cuchillas, que actúan
como divisorias de aguas. La más importante es la del río Uruguay,
navegable hasta Salto, que nace en Brasil y recorre la frontera con
Argentina; en su desembocadura recibe las aguas del Negro (800km), su
principal afluente uruguayo, y se une al Paraná para formar el estuario
del Río de la Plata, que baña la costa meridional del país. En el Río de
la Plata desemboca el Santa Lucía (800km), cuya cuenca avena la llanura
meridional, mientras que los tributarios de la vertiente atlántica, entre
los que se encuentra el Yaguarón (217km), que forma la frontera NE con
Brasil, desaguan en la laguna Merín.
El clima uruguayo es templado húmedo, con 16°C de temperatura media anual,
que en invierno desciende a 15°C y en verano no sobrepasa los 25°C; la
influencia de las brisas marinas evita las temperaturas extremas. La
pluviosidad es relativamente abundante, con una media anual que oscila
entre 1.000 y 1.200 mm. En invierno sopla el pampero, viento procedente
del S o SO, fuerte y frío, que origina intensos chubascos; en verano se
alternan el norte, procedente del Brasil, cálido y seco, y los vientos del
E, que llegan cargados de la humedad del Atlántico, que descargan en forma
de intensas lluvias. La pradera de gramíneas ocupa más de tres cuartas
partes del territorio, mientras que el bosque (4% de la superficie del
país) sólo aparece junto a los cursos fluviales, formando bosques galería
en el fondo de los valles.
ECONOMÍA Y SOCIEDAD
La economía uruguaya reposa en le sector ganadero, que a finales del siglo
XIX, ante el auge de las exportaciones, acometió la modernización de las
explotaciones. La ganadería financió así el crecimiento interior hasta la
crisis financiera mundial de 1930; siguió una fase de estancamiento, que
no pudo ser compensada por el desarrollo industrial. En la década de 1970
se inició una recuperación, lenta pero sostenida, que al coincidir con
otra etapa de expansión industrial condujo a un incremento de la actividad
económica global. Pero este crecimiento se vio bruscamente interrumpido en
1982, para dejar paso a una recesión originada, entre otras causas, por la
debilidad del mercado interno y la crisis que afectaba a los países
vecinos y principales clientes comerciales, Brasil y Argentina. En los
años sucesivos la situación no llegó a mejorar, y el país inició la última
década del siglo con una fuerte deuda extrema y una elevada tasa de
desempleo. A partir de 1995, su participación en el Mercado Común del Sur
(Mercosur), como miembro fundador, le garantiza el acceso a las economías
de sus dos grandes vecinos, Argentina y Brasil.
Más del 75% del territorio se halla ocupado por prados y pastos
permanentes, que alimentan a más de 10 millones de cabezas de ganado
vacuno y casi 20 millones de ovinos. Se practica también, a menor escala,
la cría de ganado porcino y equino, así como la avicultura. La carne
representa la parte más importante de las exportaciones, que incluyen
también otros productos ganaderos (reses vivas, lana, cueros y pieles). La
agricultura ocupa un lugar secundario: el mercado interior absorbe la
mayor parte de la producción. Se cultivan principalmente cereales (arroz -que
se exporta en parte- maíz trigo, sorgo), caña de azúcar, plantas
oleaginosas (soja, girasol), papas, hortalizas, frutales, vid y tabaco. La
pesca se encuentra en expansión, favorecida por la riqueza piscícola de
las aguas territoriales.
Uruguay no posee recursos mineros de consideración, pero cuenta con un
gran potencial hidroeléctrico. El predominio en el sector industrial
corresponde a la rama alimentaria, relacionada con la elaboración de los
productos agropecuarios: congelados cárnicos, conservas y extractos de
carne, derivados lácteos, azúcar, vino, harinas, etc. Les siguen en
importancia las industrias textil (lana, algodón, fibras artificiales),
que participa activamente en la exportación, del cuero, del calzado y del
cemento. También es destacable la industria química (fibras sintéticas,
perfumes, jabones). Las industrias de bienes de consumo (electrodoméstico,
productos informáticos y electrónicos), que cuentan con un gran mercado
potencial, se encuentran en fase de desarrollo.
La población está compuesta mayoritariamente por blancos descen-dientes de
europeos (sobre todo de inmigrantes españoles e italianos, llegados al
país durante los siglos XIX y XX), con una pequeña minoría de mulatos y
mestizos. La densidad de población es una de las más bajas de América del
Sur, y se ha estabilizado en valores muy bajos la tasa de crecimiento
anual, como consecuencia, principalmente, de la baja tasa de natalidad. El
índice de población urbana es el más alto de todos los países americanos;
en la capital se concentra más del 40% de la población total.
HISTORIA
El territorio del actual Uruguay estaba habitado por pueblos cazadores y
recolectores, entre los que destacaban los charrúas, que opusieron una
resistencia tenaz a la conquista española. Juan Díaz de Solís remontó el
Río de la Plata (1516), y Sebastián Caboto fundó el fortín de San Salvador
(1527). en el siglo XVII se establecieron las primeras misiones de
jesuitas y franciscanos. Tras la fundación de la Colonia del Sacramento
(1680) por los portugueses, y de Montevideo (1724-26) por los españoles,
ambas potencias se disputaron la entonces llamada Banda Oriental, hasta
que el tratado de San Ildefonso (1777) reconoció los derechos de España
sobre el territorio. Integrado en el virreinato del Río de la Plata, se
colonizó el interior y se fue perfilando la rivalidad entre Montevideo y
Buenos Aires. Tras las invasiones británicas del Río de la Plata
(1807-09), José Gervasio Artigas inició el proceso independentista,
derrotando a los españoles en Las Piedras (1811) y poniendo sitio a
Montevideo, plaza fuerte de los realistas. El armisticio entre Montevideo
y Buenos Aires provocó la marcha de Artigas y los suyos al otro lado del
río Uruguay («Exodo del Pueblo Oriental»). A causa de la penetración
portuguesa (1816) y la derrota de Tacuarembó (1820), la Banda Oriental
pasó a convertirse en la provincia Cisplatina, de soberanía portuguesa,
que en 1824 sería ocupada por las tropas brasileñas.
URUGUAY EN CIFRAS
Nombre oficial: República Oriental del Uruguay
Superficie: 176.215km2
Población: 3.150.000hab
Capital: Montevideo (1.379.000hab.)
Ciudades principales: Salto (90.000hab.), Paysandú (80.000hab.)
Las Piedras (65.000hab.)
DEMOGRAFÍA
Densidad: 18 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 0,6%
Natalidad: 18%
Mortalidad: 10%
Mortalidad infantil: 20%
Esperanza de vida: 73 años
Composición de la población: blancos (86%), mestizos (8%), mulatos (6%)
ECONOMÍA
Moneda: peso uruguayo (I PU=100 céntios)
Producto nacional bruto (PNB): 16.458 millones de dólares
PNB por habitante: 5.170 dólares
Distribución del PIB por sectores: agricultura (9%), industria (26%),
servicios (65%)
Principales productos de exportación: productos textiles y confección,
animales vivos, carne
vacuna, productos vegetales, cueros y pieles,
plásticos, resinas y caucho
SOCIEDAD
Lenguas: castellano
Gentilicio: uruguayo
Forma de estado: república unitaria presidencialista
Religión: católica
Tasa de alfabetización: 97%
Población urbana: 90%
Índice de desarrollo humano: 38°
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