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INDICE GENERAL

 Proyecto Salón Hogar

Estado que ocupa la mitad meridional de la gran plataforma continental de América del Norte. Es el segundo país americano por su extensión territorial, sólo superada por Canadá. Limita al N con Canadá, al E con el océano Atlántico, al S con el golfo de México y los Estados Unidos Mexicanos y al O con el océano Pacífico. Comprende la península de Alaska, situada en el extremo NO del continente americano, junto al estrecho de Bering, y el archipiélago de las islas Hawai, en el Pacífico.

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EL MEDIO FÍSICO
El territorio estadounidense comprende, a grandes rasgos, una vasta llanura central y dos grandes sistemas montañosos que la enmarcan por el E y el O. Las principales líneas del relieve presentan la misma orientación N-S que el relieve canadiense, del cual constituyen esencialmente una prolongación.
La parte más septentrional de la llanura central constituye una continuación de las praderas del Canadá, muy afectada por las glaciaciones de la era cuaternaria y ocupada en gran parte por la región de los Grandes Lagos, algunos de ellos compartidos entre los dos países. Una serie de colinas de escasa altitud, formadas por las morrenas de los antiguos glaciares, hoy cubiertas de bosque, señala la transición hacia el sector meridional, ocupado por la cuenca del Mississippi, que forma una gran llanura aluvial hasta el golfo de México y la península de Florida, y que se eleva progresivamente de E a O, hasta el pie de monte de las Montañas Rocosas.

La cordillera de las Montañas Rocosas separa del océano Pacífico la llanura central. Este sistema montañoso se bifurca en dos grandes cordilleras periféricas, que aíslan una sucesión de cuencas y mesetas interiores y se reúnen de nuevo en territorio de México. Al E se levanta la alineación que constituye propiamente las Montañas Rocosas, que se eleva a más de 4.000 m de altitud. Al O, siguiendo la línea litoral del Pacífico, se distinguen la cordillera de las Cascadas, al N, y la cordillera de Sierra Nevada, al S, las cuales superan también los 4.000 m, y una cordillera Costera o Coast Range al borde del océano, que apenas sobrepasa los 2.000 m de altura media y cierra parcialmente la depresión californiana. Entre ambos cordones montañosos se suceden, de N a S, la meseta de Columbia, formada por un campo de lava, la Gran Cuenca Central, en la que destaca la cuenca del Gran Lago Salado, y las altas mesetas del Colorado, Arizona y Nuevo México. La cumbre más elevada del país se halla en el estado de Alaska, accidentado al N por la cordillera de Brooks Range y al S por los montes de Alaska, en los que el monte McKinley supera los 6.000 m de altitud.

En el E, la llanura central estadounidense está separada del Atlántico por la cordillera de los montes Apalaches, que se extiende desde la desembocadura del río San Lorenzo, en Canadá, hasta el río Tennessee, y culmina a poco más de 2.000 m de altura en el monte Mitchell. A sus pies se forma una llanura costera, muy estrecha en el tramo septentrional, y que empieza a ensancharse entre Nueva York y Washington, de la cual forma parte la península de Florida.

HIDROGRAFÍA
La llanura central y las dos cordilleras periféricas canalizan hacia tres vertientes distintas la red hidrográfica de EUA.
En la vertiente del Atlántico, al E, desaguan numerosos ríos de escasa longitud, con abundantes rápidos y cascadas, que descienden de los montes Apalaches y forman en la costa amplios estuarios. Destacan, de N a S, el Hudson (520 km), que desemboca en la bahía de Nueva York, el Susquehanna (750 km) y el Potomac (640 km), que desaguan en la bahía de Chesapeake, y el Savannah (720 km).
La gran llanura central constituye una vasta cuenca fluvial dominada por el sistema Mississipi-Missouri, el segundo río del mundo por su longitud y el tercero por su cuenca y caudal (5.970 km; 3.650.000 km2), que enlaza la región de los Grandes Lagos con el golfo de México. Sus principales afluentes son el Ohio (1.580 km) y el Tennessee (1.600 km), por la izquierda, y el Arkansas (2.300 km) y el Rojo o Red River (2.000 km), por la derecha. Desemboca además en el golfo de México, la O del gran delta del Mississippi, el río Grande (3.540 km), llamado Bravo del Norte en México, que recorre la parte oriental de la frontera entre México y EUA.
En la vertiente del Pacífico desembocan dos grandes cuencas fluviales: la del río Columbia (1.953 km), al N, muy caudaloso y con abundantes cascadas, y la del río Colorado (2.250 km), al S, que desagua en el golfo de California en territorio mexicano. Entre ambas, la cuenca del río Sacramento (620 km), en el sector centro-O del litoral pacífico, drena la parte septentrional de la depresión de California, uniéndose para desembocar en la bahía de San Francisco al río San Joaquín (510 km), que nace en Sierra Nevada y recorre la depresión californiana de S a N.

Entre los numerosos lagos de origen glaciar destacan los que forman el grupo de los cinco Grandes Lagos, en el NE: Superior (82.340 km2), Michigan (57.944 km2), Hurón (59.500 km2), Erie (25.612 km2) y Ontario (18.800 km2). Excepto el lago Michigan, EUA los comparte con Canadá. El Ontario, el más oriental, comunica con el Erie a través del río Niágara y con el Atlántico por el San Lorenzo, en el que un canal artificial abre esta gran cuenca interior a la navegación.

EL LITORAL Y SUS ISLAS
El litoral de EUA comprende más de 6.000 km de costas. La costa atlántica, elevada por la acumulación de los sedimentos sobre el primitivo fondo marino, es llana en su mayor parte, con algunas zonas pantanosas y largos cordones litorales en varios tramos. Sus accidentes más importantes son, de N a S, el golfo de Maine, cerrado por el cabo Cod, las bahías de Nueva York, Delaware y Cheasapeake, el cabo Hatteras y la península de Florida, que se prolonga en su extremo septentrional por un pequeño rosario de cayos o islotes. La costa del golfo de México, en cuyo sector central se extiende el amplio golfo del Mississippi, es baja y pantanosa.
El litoral pacífico es poco recortado, elevado y de difícil acceso, siendo los únicos accidentes destacables el estrecho de Juan de Fuca, al S de la isla canadiense de Vancouver, y la bahía de San Francisco, en el sector central. En el N, en cambio, la costa de Alaska es mucho más articulada y elevada, especialmente en la vertiente S, y presenta como accidentes más notables el cabo de punta Barrow, en el Artico; la bahía de Kotzebue, la península de Seward y la bahía de Norton, junto al estrecho de Bering; la bahía de Bristol y, en el S, la península de Alaska, que se prolonga a través de las islas Aleutianas, y la península de Kenai, que tiene enfrente la isla Kodiak y otras menores. El archipiélago de las islas Hawai, de origen volcánico, en el Pacífico central, forma parte de la Polinesia, región insular de Oceanía, y está integrado por ocho islas principales y numerosos islotes. Desde 1959 constituye un estado federal de EUA.

EL CLIMA
El clima estadounidense, muy influido por el relieve, es de tipo continental, seco y templado. Los dos grandes sistemas montañosos periféricos actúan como sendas pantallas que cierran el paso a las influencias marítimas de los dos océanos.
En la llanura central los inviernos son fríos y secos, y los veranos muy cálidos y lluviosos, variando las temperaturas medias de invierno y verano, de -3 °C y 20 °C, respectivamente, en el N (Chicago, Nueva York), a 13 °C y 27 °C en el S (Dallas, Houston), con lluvias que decrecen de S a N y de E a O (menos de 500 mm anuales en el NO y más de 2.000 mm en el SE).

En la fachada oriental predomina el clima atlántico húmedo, con temperaturas muy bajas en invierno, especialmente en la parte central y septentrional (-2 °C en invierno y 20 °C en verano), y subtropicales en la zona de la península de Florida y el golfo de México (29 °C de temperatura media estival y 1.500 a 2.500 mm de precipitaciones anuales), afectada a menudo por fuertes tormentas, tifones y tornados. En el sector occidental, la cordillera de las Montañas Rocosas presenta el clima típico de montaña, frío y seco, con nieves perpetuas en las cumbres más altas. Las mesetas y cuencas interiores, que quedan fuera del alcance de los vientos húmedos, se caracterizan por la extremada aridez (temperaturas superiores a 35 °C y menos de 500 mm de precipitaciones anuales). En la costa del Pacífico predomina el clima oceánico, templado y muy lluvioso, con temperaturas anuales que oscilan entre 5 y 20 °C y unos 2.000 mm de pluviosidad media anual.
En la franja oriental prospera el bosque de árboles caducifolios (roble, haya, nogal), sustituido por la selva tropical y los manglares a partir de Florida. Las llanuras centrales constituyen el dominio de la pradera. En la región montañosa occidental predominan los bosques de coníferos (pino, abeto), los arbustos y cactáceas en las cuencas interiores, hasta los límites del desierto, y las secuoyas gigantes en las costas y montañas de California.

ECONOMÍA Y SOCIEDAD
El nivel de vida medio de la población de EUA es probablemente el más elevado del mundo. Este país, que alcanzó la independencia en el último tercio del siglo XVIII, recibió un gigantesco flujo migratorio que le permitió poner en explotación sus ingentes recursos naturales. Al estallar la Primera Guerra Mundial había alcanzado un nivel equiparable al de las primeras potencias europeas, y tras el paréntesis de la grave crisis económica iniciada en 1929, el estallido de la Segunda Guerra Mundial, también en suelo europeo y sin afectar por tanto el aparato productivo del país, sirvió para consolidar su papel como primera potencia económica mundial.

Semejante situación facilitó la penetración estadounidense en todos los continentes y dio lugar al imperialismo económico de EUA durante la segunda mitad del siglo XX. No por ello, su economía ha quedado al margen de las fases críticas y recesivas que han caracterizado en las últimas décadas la economía mundial. Además, el grado de bienestar de la población de origen anglosajón, frente a las altas tasas de desempleo, pobreza y marginación que afectan a importantes minorías (negros, hispanos, chicanos, etc.), delata a una sociedad que ha hecho del desarrollo un objetivo más prioritario que la distribución igualitaria de la riqueza en su propio seno.

Uno de los rasgos más sobresalientes de EUA estriba en el hecho de que su posición hegemónica se extiende por igual a los distintos sectores de la economía, caracterizados todos ellos por el avanzado nivel técnico y una alta productividad.
La agricultura, muy mecanizada y con rendimientos óptimos, proporciona elevadas producciones cerealísticas y algodoneras, que sitúan al país entre los primeros productores y exportadores mundiales. Otros cultivos comerciales que abarcan miles de hectáreas son el tabaco, la caña de azúcar, las semillas oleaginosas y la remolacha azucarera. El 80% de los suelos de cultivo se concentra en la mitad oriental del territorio, presentando el mapa agrario la siguiente distribución: cereales entre los Apalaches y las Rocosas (trigo, cebada, avena, centeno, maíz); tabaco entre el valle del Mississippi y los Apalaches meridionales; algodón y cultivos subtropicales (caña de azúcar, arroz, etc.) en el cuadrante SE; cítricos en Florida; hortalizas en el litoral atlántico; y frutales (naranja, vid) en la depresión californiana.

La ganadería predomina en las regiones del centro O, donde los pastos han sido sustituidos en gran parte por los cultivos forrajeros. La producción cárnica, de vacuno y porcino, ocupa el primer puesto en el conjunto mundial, la producción lechera se encuentra en segundo lugar, y la avicultura se halla asimismo en una posición destacada. La pesca se sitúa por volumen de capturas entre los cuatro primeros países del mundo, y la producción maderera ocupa el primer lugar, con el doble de la que se obtiene en cada uno de los países que completan el grupo de cabeza (China, India y Brasil). En el sector de la minería EUA se encuentra entre los primeros productores mundiales de petróleo, gas natural, carbón (hulla, lignito), hierro, cobre, aluminio, cinc, plomo y fosfatos.

El sector industrial estadounidense, por su lado, se halla al frente de la industria mundial, tanto en el nivel técnico y de investigación como por el volumen de la producción. La siderurgia y la metalurgia se concentran en el triángulo Chicago-Pittsburg-Buffalo, en la región de los Grandes Lagos, donde existe además una poderosa industria mecánica y automovilística. Las industrias de bienes de consumo se distribuyen por la costa atlántica, y en el litoral del golfo de México predominan las industrias químicas y petroquímicas, ligadas a las refinerías de petróleo. Las industrias dedicadas al desarrollo de tecnologías avanzadas (electrónica, informática, cibernética...) se localizan en la franja costera del Pacífico. Otros sectores destacados son la alimentación, las construcciones aeronáuticas y navales, el tabaco y los textiles. Todo ello respaldado por un poderoso sector financiero y una activa red comercial.

El incremento demográfico presenta la situación característica de las sociedades industriales más avanzadas: una tasa de crecimiento relativamente baja, que es consecuencia de la reducción progresiva de la tasa de natalidad y de un aumento en la tasa de mortalidad producido por el envejecimiento de la población. Esta se distribuye por el territorio de forma muy desigual, con densidades que duplican o triplican la media estatal en el tercio oriental, desde la cuenca del Mississippi Missouri hasta la costa atlántica, y extraordinariamente bajas, sin una zona de transición, en la parte central y occidental. El índice de población urbana se estima superior al 80%, destacando en el sector NE la llamada “megápolis atlántica”, que se extiende de Boston a Nueva York y Washington formando un entramado urbano muy denso y casi continuo.

HISTORIA
La colonización se inició en el siglo XVII con la fundación de Jamestown en Virginia (1607). Francia ocupó la franja del Mississippi y Louisiana; España colonizó Florida, Texas, California y Nuevo México; y los ingleses fundaron 13 colonias en la costa oriental: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Nueva York, New Jersey, Delaware y Pennsylvania. Gran Bretaña obtuvo el triunfo sobre Francia en la lucha colonial, ratificado en la paz de París (1763). Las ansias independentistas de las colonias desencadenaron la guerra de Emancipación (1775-83). En 1776 las 13 colonias proclamaron su independencia, reafirmada tras la victoria militar de George Washington y la paz de Versalles (1783). En 1787 se promulgó la Constitución de Estados Unidos, vigente en la actualidad. En 1823, el presidente Monroe formuló la doctrina “América para los americanos”, contraria a la injerencia europea en el continente americano. Durante el siglo XIX se produjo la expansión territorial de EUA: compra del territorio de Louisiana a Francia (1803) y de Florida a España (1819). La anexión de Texas, California y Utah se produjo después de la guerra con México (1846-48).

La colonización del oeste se realizó a expensas de las tribus indias norteamericanas, exterminadas o confinadas en reservas. Las diferencias entre los estados del norte (industriales) y del sur (esclavistas) se acentuaron al ser elegido Abraham Lincoln presidente en 1860. Los estados sureños crearon los Estados Confederados de América (1861) y eligieron presidente a Jefferson Davis. La Guerra Civil o de Secesión (1861-65) finalizó con la victoria nordista y la abolición de la esclavitud. La política aislacionista fue abandonada por los presidentes McKinley y T. Roosevelt (guerra de Cuba, anexión de Puerto Rico, secesión de Panamá). W. Wilson (1913-21) involucró a Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y propuso la creación de la Sociedad de Naciones. El fracaso de Wilson condujo a una nueva etapa de aislacionismo y desarrollo compulsivo, que desembocó en la crisis de 1929. Tras el crash económico, el triunfo del demócrata F.D. Roosevelt y la aplicación de su programa (New Deal) permitieron superar la crisis. El ataque japonés a Pearl Harbor (1941) provocó la participación de EUA en la Segunda Guerra Mundial (1941-45). H. Truman puso fin a la resistencia japonesa con el lanzamiento de sendas bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki (1945). La conferencia de Yalta (1945) manifestó la voluntad hegemónica de las principales potencias mundiales. La tensión entre EUA y la URSS se reflejó en la Guerra Fría, que polarizó las áreas de influencia de ambas potencias. La ayuda de EUA a Europa se materializó en el plan Marshall.

La política de contención del comunismo motivó la intervención en la guerra de Corea (1950-53) y en la guerra de Vietnam (1961-74). Tras el asesinato del presidente J. F. Kennedy (1963) y la ley de derechos civiles (1964), las tensiones provocadas por Vietnam y la cuestión racial se agravaron durante el gobierno de R. M. Nixon (1969-74). Durante su administración se inició la distensión con China y se retiraron las fuerzas de EUA de Vietnam, pero Nixon tuvo que dimitir por el escándalo Watergate (1974). Le sucedió G. Ford (1974-77). En 1977 asumió la presidencia de austeridad interna y de no injerencia en el exterior. Su sucesor, Ronald Reagan (1981-89), reavivó la tendencia conservadora de la política interior y exterior de EUA: intervenciones en Granada (1983), Líbano (1983-84), Nicaragua, y Libia (1986). En 1987 las reformas introducidas por M. Gorbachov en la URSS iniciaron la distención entre ambos bloques. G. Bush (1988-92) acentuó esta política tras la caída del comunismo y la disolución de la URSS (1991), aunque intervino en Panamá (1989) y dirigió la guerra del Golfo (1990-91). En 1992 se firmó el tratado de libre comercio entre Canadá, EUA y México. En 1992 fue elegido presidente William Clinton, reelegido en 1996, quien trató de impulsar una política social en el interior y mantuvo una activa presencia de EUA en el exterior, incluyendo Europa: Somalia (1993), Bosnia (1995-96), Irak (1995-98) y Yugoslavia (1999). Para el 2000 es elegido George W. Bush (hijo) a la Presidencia de los Estados Unidos. El 11 de septirmbre del 2001 las Torres Gemelas en Nueva York, son destruidas en un atentado terrorista proveniente del medio oriente, los Estados Unidos se ponen en guardia y para marzo del 2003 comienza a movilizarse hacia Irak, con la excusa de que dicho país se esta armando nuclearmente lo cual lo convertia en una amenaza para la región. Invadido Irak por los Estados Unidos, nunca se encontro la supuesta amenaza nuclear. Al presente en el 2005 los Estados Unidos se mantienen en la región del medio oriente y parece que su intención será la de permanecér en la misma por largo tiempo.

ESTADOS UNIDOS DE AMERICA EN CIFRAS

Nombre oficial: Estados Unidos de América
[United States of America]
Superficie: 9.372.614 km2
Población: 260.340.000 hab.
Capital: Washington (568.000 hab.)
Ciudades principales: Nueva York (7.311.000 hab.)
Los Angeles (3.489.000 hab.)
Chicago (2.768.000 hab.)
Houston (1.700.000 hab.)


DEMOGRAFÍA
Densidad: 2,8 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 1%
Natalidad: 15%
Mortalidad: 9%
Moralidad infantil: 8%
Esperanza de vida: 78 años
Composición de la población: blancos (80%), negros (12%), amerindios (0.8%)

ECONOMÍA
Moneda: dólar (1 US$ = 100 centavos)
Producto nacional
bruto (PNB): 7.100.007 millones de dólares
PNB por habitante: 26.980 dólares
Distribución del PIB por sectores: agricultura (2%) industria (26%), servicios (72%)
Principales productos de exportación: maquinarias y equipos de transporte, manufacturas
básicas, productos químicos y derivados,
equipamientos científicos

SOCIEDAD
Lenguas: inglés (oficial)
Gentilicio: de los Estados Unidos de América, estadounidense,
norteamericano
Forma de estado: república federal presidencialista
Religión: protestante (47%), católica (22%)
Tasa de alfabetización: 99%
Población urbana: 80%
Índice de desarrollo humano: 4°