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Tema5: Principales ecosistemas >> Acción del hombre |
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Tema5: Principales ecosistemas >> Acción del hombre |
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Acción del hombre |
La acción del hombre sobre el planeta ha sido tan notable,
especialmente en el último siglo, que se puede afirmar que no existe ecosistema que no
esté afectado por su actividad. Desde hace milenios el hombre ha explotado y modificado
la naturaleza para subsistir, pero en los últimos decenios además ha producido miles de
sustancias nuevas que se han difundido por toda la atmósfera, la hidrosfera, los suelos y
la biosfera. Acción del hombre sobre el ecosistema. Todos los organismos consumidores viven de la explotación del ecosistema y la especie humana también necesita explotarlo para asegurar su supervivencia. De la naturaleza se obtienen los alimentos y a la naturaleza se devuelven los residuos que generamos con nuestra actividad. La energía que empleamos la obtenemos, en su mayoría, de la combustión de reservas de compuestos de carbono (petróleo, carbón, gas) almacenados por el trabajo de los productores del ecosistema a lo largo de muchos millones de años. En la actualidad no se puede entender el funcionamiento de la mayor
parte de los ecosistemas si no se la tiene en cuenta la acción humana. Dado el número de
individuos y la capacidad de acción que tiene nuestra especie en estos momentos la
influencia que ejercemos sobre la naturaleza es enorme. La biomasa humana es del orden de
cienmilésimas (10-5) de la total de la biosfera, pero, cualitativamente, su
influencia es muy fuerte. Entre las acciones humanas que más influyen en el
funcionamiento de los ecosistemas tenemos: Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cría ganado, se "explota" al resto de la naturaleza y se provoca su "regresión" en el sentido ecológico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el proceso de sucesión natural. Los ecosistemas tienden naturalmente al incremento de estructura y complejidad, disminuyendo su producción neta cuando están maduros. El hombre, por el contrario, intenta obtener el máximo rendimiento del ecosistema, por lo que le interesa mantenerlo en etapas juveniles en las que la productividad neta es mayor. En las actividades agrícolas y ganaderas se retira biomasa de los ecosistemas explotados y se favorece a las especies oportunistas (frecuentemente monocultivos), lo que disminuye la diversidad de especies del primitivo ecosistema. También se disminuye la diversidad eliminando otros animales competidores (roedores, lobos, aves, etc.) mediante la caza, el uso de venenos, etc. El trabajo agrícola afecta también al ecosistema suelo. Al arar se mezclan los horizontes del suelo y se rompe la estructura para liberar nutrientes que puedan usar las plantas. Por otra parte al recoger la cosecha no se devuelve al suelo los nutrientes y hay que abonar para obtener nuevas cosechas. La agricultura moderna es un cambio de combustibles fósiles (petróleo) por alimentos, pues hay que usar gran cantidad de energía para fabricar fertilizantes y pesticidas, trabajar la tierra, sembrarla, recoger la cosecha, etc. La oposición profunda entre explotación y sucesión es el punto
crucial de toda la problemática de conservación de la naturaleza. El hombre necesita
producción porque gran parte de lo que consume lo tiene que obtener de la naturaleza,
pero también necesita muchas otras cosas como una atmósfera y clima regulados por los
océanos y las masas de vegetación, agua limpia -es decir, oligotrófica -; recursos vitales, estéticos y recreativos
proporcionados por el paisaje, etc.. El problema es conseguir el adecuado equilibrio entre
estos factores. b) Obtención de energía y materias primas La explotación del petróleo y del gas, la minería del carbón y del
resto de minerales y el transporte de materias primas y productos terminados suponen
también, un fuerte impacto sobre los ecosistemas. Traen consigo carreteras, grandes
movimientos de tierra, sobre todo en la minería a cielo abierto, concentración y
producción de sustancias tóxicas, en todos los lugares de la tierra y los
océanos. El vertido de residuos es otra fuerte de impacto sobre la naturaleza. En ocasiones provocan tal concentración de productos tóxicos en un ecosistema que causa graves daños a los seres vivos. Hablamos de contaminación o polución para referirnos a estos cambios de las condiciones del ecosistema. El hombre siempre ha confiado en los sistemas naturales para limpiar y depurar sus residuos y los ha vertido a ríos, mares y vertederos terrestres. La capacidad de la naturaleza para reciclar los materiales, diluir los tóxicos y limpiar el aire y el agua es muy grande, pero la actividad industrial genera tan gran variedad y cantidad de contaminación que sobrepasa la capacidad equilibradora y depuradora de la atmósfera. Especial interés tienen los compuestos que como el DDT se van acumulando en la cadena trófica y llegan a alcanzar concentraciones muy altas en los tejidos de los consumidores secundarios o terciarios, provocando importantes alteraciones en su metabolismo. También veremos con detalle como la emisión de algunos gases en grandes cantidades a la atmósfera, como el CO2 o los CFC, está produciendo alteraciones en el funcionamiento normal del clima o de la protección contra las radiaciones peligrosas. Los miles de nuevos productos químicos sintetizados en los últimos decenios tienen
especial interés, porque al ser muchos de ellos moléculas que no existían antes son, en
ocasiones, difíciles de metabolizar y reciclar por la naturaleza. Además algunos de
ellos son parecidos a moléculas químicas del metabolismo e interfieren en su
funcionamiento, como probablemente esté pasando con sustancias químicas similares a las
hormonas esteroideas. d) Destrucción de ecosistemas naturales El uso de recursos por el hombre deja en ocasiones a los ecosistemas
sin componentes que les son imprescindibles. Así sucede cuando desviamos cursos de agua
para usarlos en regadío o abastecimiento de ciudades y el cauce de los ríos queda sin
caudal suficiente para mantener el ecosistema. O cuando se construye en las zonas del
litoral sobre marismas. e) Introducción de organismos ajenos al ecosistema La actividad humana mueve muchas especies de unos lugares a otros. A veces conscientemente y otras sin querer, al transportar mercancías o viajar de unos sitios a otros. Muchas de estas especies son beneficiosas por su aprovechamiento agrícola o ganadero, como la patata y el maíz que fueron introducidas en Europa y son un importantísimo recurso alimenticio. Otras sirven para controlar plagas. Pero algunas son muy perjudiciales, porque no tienen depredadores que las controlen y se convierten en plagas. Siempre hay que tener en cuenta que la alteración del ecosistema es muy difícil de prever y sus efectos secundarios difíciles de controlar.
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