Se suelen producir en primavera y verano en nubes de tormenta del tipo de los cumulonimbos. En nubes de este tipo, muy cargadas de agua y con fuertísimas corrientes de aire ascendentes y descendentes en su interior, pequeños granos de hielo comienzan a trasladarse de arriba a abajo en la nube, muchas veces, añadiendo capas de hielo y haciéndose cada vez más grandes. Cuando su peso ya no puede ser soportado por las corrientes de aire caen en forma de granizo.
 
 

En España hay varias zonas en las que este fenómeno es frecuente. La más afectada es la franja cantábrica en la que todos los años se suelen producir de 5 a 10 días de granizo. También el Pirineo catalán y algunas zonas de Castilla tienen alto riesgo de sufrir granizo varios días al año. La época en la que es más frecuente es de mayo a octubre.