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El
desarrollo de la Psicología Americana y el Conductismo
Edward
Tichner (1867-1962) nació en Chichester (Inglaterra).
Marchó a Alemania para estudiar en el laboratorio de
Wundt, donde hacen una psicología de la experiencia. En
el laboratorio estudian las sensaciones, la parte más
pequeña de la conducta humana o de la experiencia. Para
Tichner el estudio del comportamiento debe tener tres
partes: el estudio de la anatomía del cerebro (Psicología
Fisiológica), el estudio de la función o finalidad del
comportamiento (Psicología Funcional) y el estudio
psicológico del desarrollo humano (Psicología Evolutiva).
A esto se le ha llamado Estructuralismo. |
Por
otro lado aparece el Funcionalismo de la mano
de John Dewey (1859-1949), que
asegura que la adaptación es algo muy importante para la
vida, pues el mundo cambia tan deprisa que los que no se
adaptan no pueden seguir el ritmo, quedando marginados.
Precisa que la finalidad del pensamiento no es otro que
resolver problemas. A partir de aquí salen el
conductismo y el cognitivismo.
Considerado
el creador del conductismo, John
Broadus Watson (1878-1958), durante toda su
vida fue enemigo de las ideas imprecisas y de las
investigaciones descuidadas. Consideraba que las teorías
de Freud eran muy vagas. Según él, para salir de los
oscuros y tenebrosos senderos de la filosofía
especulativa y de la psicología subjetiva debía seguirse
el camino del conductismo, escuela de psicología para la
cual el concepto de conciencia no era útil ni necesario
en la descripción, explicación, predicción y control de
la conducta.
Watson propuso para la psicología un ambicioso programa
de investigación, que hacía hincapié en la recolección
de datos mediante experimentos bien diseñados. Entendía
que la finalidad de esta ciencia era poder predecir la
respuesta de un organismo frente a un estímulo
determinado. A esto se lo llama a veces la "psicología
del estímulo-respuesta" (Psicología E-R). Esta
psicología presta escasa atención a los pensamientos y
sentimientos. El prestigio de que gozó Watson dio un
notorio impulso al estudio del aprendizaje,
convirtiéndolo en una de las esferas principales de la
psicología contemporánea. Fue elegido presidente de la
Asociación Psicológica Norteamericana en 1915. |
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Otra
figura muy importante del conductivismo fue
Burrhus Frederic Skinner, nacido en 1904 en
Susquehanna, una ciudad del noreste de Pensilvania.
Estudió en Hamilton College el comportamiento animal.
Dice que la psicología es una rama experimental de la
ciencia natural, donde es posible controlar y predecir
la conducta si se hace bajo una observación directa y en
condiciones experimentales de estímulo-respuesta. Quiere
prescindir completamente de la conciencia y de la
introspección del Psicoanálisis. |
Pionero
en el análisis experimental de la conducta humana, junto
con otros intelectuales de la época fundó la revista "Journal
of the Analysis of Behavior". Profesor en la
Universidad de Harvard desde 1948, introdujo en el
programa de clases un curso sobre Ciencia y
Comportamiento Humano. Fue el descubridor del
Condicionamiento Operante.
Skinner es conocido también por la cantidad de
invenciones que pertenecen a la "tecnología psicológica",
como un medio controlado para el estudio de niños
pequeños, un sistema de misiles guiados mediante palomas,
el aparato de condicionamiento operante conocido como "caja
de Skinner" y la "máquina de enseñar". |
B. F. Skinner |
En sus teorías formales no aplica en absoluto las
concepciones del sentido común, según las cuales todo
ser humano es consciente y autónomo. En uno de sus
libros, Más allá de la libertad y la dignidad
(1971), aduce que el concepto de hombre autónomo, que en
esencia significa que el ser humano tiene libre albedrío,
ha caducado, porque carece de utilidad para predecir y
controlar la conducta. Dice que la conducta es
conformada por sus propias consecuencias.
La
Psicología de la Gestalt
Max
Wertheimer (1880-1943), psicólogo alemán,
fue el creador de la psicología de la Gestalt. Mientras
enseñaba en la Universidad de Francfort llevó a cabo el
primer experimento de esta nueva psicología. Dicho
experimento se basaba en el fenómeno del movimiento
aparente, al que denominó fenómeno fi. El
fenómeno fi tiene lugar cada vez que asistimos a una
proyección cinematográfica: una serie de fotografías
aisladas estáticas adquieren movimiento para la
percepción si se las presenta de determinada manera.
Utilizando a tal fin un taquistoscopio, pudo probar que
el fenómeno fi dependía de ciertos intervalos de tiempo
críticos; y lo que es más importante, sostuvo que no
podía explicárselo a partir de los elementos sensoriales
aislados ni de ninguna otra serie de elementos
psicológicos. Se trataba de una experiencia irreductible,
en la cual la Gestalt o configuración total
precedía a las partes. Con esta argumentación se
opuso abiertamente a la escuela del estructuralismo y a
las enseñanzas de Wilhelm Wundt.
Wertheimer estableció una serie de leyes de la
organización perceptual, basándose en que las
organizaciones perceptuales son innatas. Nuestra
tendencia a percibir objetos al modo de configuraciones
o totalidades organizadas es un elemento dado, que
procede de la manera en que el sistema nervioso humano
procesa los datos. La psicología de la Gestalt, pues, se
funda básicamente en la doctrina del innatismo. |
Max Wertheimer |
Otra
personalidad que dio origen a la psicología de la
Gestalt fue el psicólogo alemán Wolfgang
Köhler (1887-1957). Emigró a Estados Unidos
antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y
prosiguió su carrera docente en Swarthmore College.
Contribuyó a establecer el concepto de aprendizaje
por introvisión. En su libro "La mentalidad de
los monos", publicado en 1925, describe
experimentos realizados con monos en la isla de Tenerife
durante la Primera Guerra Mundial. Demostró que los
simios aprenden a partir de totalidades y no de las
partes, y adujo que lo que es válido para los simios lo
es mucho más para los seres humanos, increpando así a
los conductistas con su manera harto mecánica de
concebir el aprendizaje humano. |
Psicologia Cognitiva
En la psicología actual está teniendo lugar una "revolución
cognitiva", renaciendo el interés por la cognición, la
formación de conceptos y el pensamiento. Gran parte de
este entusiasmo se atribuye a la influencia de
Jean Piaget (1896-1980), célebre
científico suizo que trabajó durante muchos años en
Francia. Cuando murió era el más célebre y destacado
psicólogo de niños del mundo entero. Fue durante muchos
años director del Instituto Jean-Jaques Rousseau de
Ginebra. Piaget afirmaba que el pensamiento de los niños
es de características muy diferentes del de los adultos.
Con la maduración se producen una serie de cambios
sustanciales en las modalidades de pensar, que Piaget
llamaba metamorfosis, es una transformación de
las modalidades del pensamiento de los niños para
convertirse en las propias de los adultos tan profunda,
que podría compararse con la que tiene la oruga hasta
convertirse en mariposa.
Para explorar los procesos de pensamiento de los niños,
Piaget recurrió al método fenomenológico. Este
método es por naturaleza subjetivo y demanda de una
interpretación por parte del investigador. La
exploración del desarrollo cognitivo era para Piaget el
camino más provechoso para efectuar aportaciones a la
epistemología. Este desarrollo es el crecimiento que
tiene el intelecto en el curso del tiempo, la maduración
de los procesos superiores de pensamiento desde la
infancia hasta la adultez.
Según Piaget, las etapas del desarrollo cognitivo son:
1) etapa sensorio-motora (0-2 años) donde los
niños muestran una vivaz e intensa curiosidad por el
mundo que les rodea, su conducta está dominada por las
respuestas a los estímulos; 2) etapa preoperacional
(2-7 años) en la que el pensamiento del niño es mágico y
egocéntrico, creen que la magia puede producir
acontecimientos y los cuentos de hadas |
les
resultan atrayentes, además se cree el centro de todos
los sucesos, que todas las cosas giran en torno a él,
resultándole muy difícil ver las cosas desde otro punto
de vista; 3) etapa de las operaciones concretas
(7-11 años), el pensamiento del niño es literal y
concreto, puede comprender que 8+11=19, pero la
formulación abstracta, como la de una ecuación
algebraica, sobrepasa su captación, y 4) etapa de
las operaciones formales en el nivel adulto, es
capaz de realizar altas abstracciones y efectuar (11-15
años), aquí el niño ingresa inferencias, es la etapa
correspondiente a las facultades superiores de los seres
humanos. |
Jean Piaget |
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