Organos de los sentidos:
Conoce tu cuerpo
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Los sentidos
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El
olfato es el más sensible de los sentidos, ya que unas cuantas moléculas –es
decir, una mínima cantidad de materia– bastan para estimular una célula olfativa.
Detectamos hasta diez mil olores, pero como las estructuras olfativas, al igual
que el resto de nuestro cuerpo, se deterioran con la edad, los niños suelen
distinguir más olores que los adultos.
Además de advertirnos de peligros como el humo y los gases tóxicos o venenosos,
el olfato contribuye con el gusto, estimulando el apetito y las secreciones
digestivas.
La nariz es el órgano por el cual penetran todos los olores que sentimos
desde el exterior. Es un cuerpo saliente del rostro, ubicado entre la boca y la
frente, por debajo de la cavidad craneana.
El olfato está relegado al fondo y a lo alto de la nariz, cuyo interior está
constituido por dos cavidades, las fosas nasales, separadas por un
tabique. Cada fosa se divide en dos partes: la anterior o vestíbulo, cubierta
por una membrana mucosa llamada epitelio olfativo, y la posterior,
recubierta por la mucosa nasal, que es donde se encuentran los receptores
olfativos que nos permiten captar los distintos olores. Cada célula receptora
termina en pequeños pelitos, desde seis a 20, llamados cilios. Estos
están conectados a columnas de células que sirven de soporte a los receptores
del olfato.
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