|
En ciertos
períodos podemos ver este hermoso espectáculo:
el desierto florido. |
|
Cactácea,
ejemplo de planta carnosa o suculenta. |
La vegetación
Aunque
las suelos del desierto son muy secos, es posible encontrar vida
en gran parte de ellos. Todos los desiertos, incluyendo los más
áridos, albergan vida en su superficie, desde vegetales,
a veces poco aparentes, hasta curiosos animales, los que son capaces
de adaptarse a este difícil medio en que les tocó
vivir.
Las plantas,
por ejemplo, han desarrollado sus propias formas de conservar y
utilizar el agua, como una forma de supervivencia. Puede ser que
sus semillas permanezcan en el suelo incluso durante años,
hasta que las precipitaciones las mojen y vuelven a brotar. Esto
ocurre con el fabuloso desierto florido que adorna nuestro
país en años lluviosos, donde las plantas tienen una
vida muy corta; es decir, germinan, brotan, florecen, asemillan
y mueren en un tiempo muy breve. Otras plantas, como las leñosas,
en cambio, desarrollan otras estrategias: o tienen grandes raíces,
capaces de alcanzar fuentes de agua a gran profundidad, o las extienden
para captar rápidamente la humedad del rocío o las
lluvias ocasionales. Normalmente, las hojas de las plantas del desierto
son muy pequeñas, facilitando la conservación del
agua, ya que su área de transpiración es más
reducida.
Quizás
las plantas de desierto más conocidas y mejor adaptadas son
las suculentas (carnosas), entre las que destacan las cactáceas
(cactus), que tienen tallos y raíces carnosos capaces de
almacenar agua para períodos críticos. Han perdido
sus hojas, disminuyendo al mínimo la transpiración.
La fotosíntesis, propia de las hojas, la realizan los tallos,
provistos de clorofila, los que además tienen una cutícula
cerosa para disminuir la pérdida de agua.
Tipos de vegetación
|
Pata de
guanaco, típica del desierto florido. |
En el desierto
existen cuatro principales formas de vegetación:
En primer
lugar están las plantas cuyo ciclo de vida depende de las
precipitaciones
ocasionales y crecen solo cuando hay humedad, es decir, cuando llueve.
En tal caso sus semillas germinan, brotan, florecen y producen nuevas
semillas con gran rapidez.
Por otro lado están
los matorrales, que normalmente se presentan con ramas tortuosas
desprovistas de hojas, pero cuyas largas raíces penetran
en la profundidad del suelo hasta alcanzar la humedad. Estos se
desarrollan básicamente en desiertos fríos. Sus hojas
se caen al poco tiempo, quedando como vida latente hasta el próximo
período de lluvia.
Otro tipo
de vegetación desértica son las plantas que acumulan
agua en sus tejidos, como son los cactus descritos con anterioridad.
Cabe señalar que todos los cactus son originarios de América,
y de ellos en Chile existen alrededor de 180 especies, la mayoría
de las cuales se desarrollan en el extremo norte.
Finalmente
está la microflora, donde destacan los líquenes,
que sobreviven incluso en las peores condiciones de humedad, gracias
a la simbiosis de las algas y los hongos que los conforman
|
|
Planta
carnosa, cactus rosado.
|
Estos
son cactus típicos del desierto de Atacama, en Chile. |
Continuar
con La fauna
|