Los primeros fósiles de marsupiales y mamíferos placentarios fueron encontrados en rocas datadas en el Período Jurásico. Al parecer, los marsupiales no pudieron competir con la evolución de los placentarios, y al principio del Eoceno solo estaban representados por la familia de los oposums o zarigüeyas en Norteamérica, Sudamérica y Australia. Los fósiles más primitivos que se conservan de los placentarios, se encontraron en el oeste de América del Norte y en Europa occidental.