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La historia de la imprenta
 Durante
los siglos de la Edad Media, junto con la invención del papel, los
chinos dieron los primeros pasos en el desarrollo de la imprenta.
Buscaron un procedimiento que, en lugar de copiar los escritos a mano,
les permitiera obtener muchas reproducciones iguales de un mismo
original. La solución fue labrar los caracteres de una página en una
plancha de madera, de manera que éstos sobresalientes. Después
entintaban la plancha y aplanaban sobre ella hojas de papel. Como ves,
es un sistema parecido a los sellos de hoy en día.
Siglos más
tarde, cada signo se labraba en un trozo separado de madera, que se
combinaba con otros para formar expresiones. El sistema era más rápido,
aunque la enorme cantidad de caracteres de la lengua china dificultaba
las cosas. Los primeros libros, calendarios y noticias se imprimieron
con estos procedimientos.
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Juan Gutenberg: ¿El inventor de la imprenta?
No se
tiene clara la fecha de nacimiento del inventor alemán Johannes
Gutenberg. Pero se ha determinado que nació en Maguncia, pequeño poblado
de Alemania, hacia el año 1400. Proveniente de una familia noble, su
verdadero nombre era Friele Gensfleisch. Tampoco se tienen antecedentes
concretos de su muerte estableciéndose que el hecho ocurrió
probablemente a fines de 1467 o a comienzos de 1468.
En su
pueblo natal se desempeñó como orfebre. Se trasladó junto a su familia a
Estrasburgo, donde instaló una empresa de grabados en madera, que sería
el punto de partida para el desarrollo futuro de su legado.
Numerosos han sido los estudios por determinar si fue efectivamente el
inventor de la imprenta y de las letras móviles. Algunos han concluido
que no. Antecedentes corroboran que los babilonios, en la Antigüedad
conocieron la impresión con sellos de arcilla y que los chinos,
alrededor del año 1041, también imprimieron con ese tipo de letras. Más
aún, en la Edad Media se hicieron grabados de páginas enteras usando
grabados de madera.
Sin
embargo, podemos atribuir a Gutenberg la utilización de tipos móviles de
metal no usados anteriormente, pero no se sabe bien quien fue el primero
en implementarlas. Investigadores aseguran que el primero fue el
holandés Laurens Janszoon. Lo que se sabe con certeza es que Gutenberg
construyó, entre 1436 y 1450, un aparato que logró fundir
satisfactoriamente las letras metálicas que usó en sus primeros libros,
con las cuales imprimió su famosa Biblia en 1455. A modo de anécdota
podemos contar que debido a sus deudas, Gutenberg fue embargado y la
imprenta que lo hizo famoso quedó en mano de sus acreedores, quienes con
la venta de la Biblia aumentaron en cinco veces su inversión inicial.
Gutenberg
en realidad no inventó nada. Mucho tiempo antes que él, los chinos
habían desarrollado las técnicas de la impresión y de la fabricación de
papel. Los orfebres ya sabían fabricar buriles y los viñateros de
Renania ya utilizaban prensas con tornillo en sus vendimias. Pero
todavía nadie había reunido estos distintos inventos. El ingenio del
impresor alemán lo llevó a desarrollar un artefacto mecánico
verdaderamente eficaz para la reproducción de los textos escritos. Así
se puede considerar como el verdadero padre del libro moderno.
Para el
profesor de fisiología de la Escuela de Medicina de la U.C.L.A., a
Gutenberg se le debe distinguir por sus avances en el uso de la imprenta
"una técnica para producción en serie con letras metálicas, una nueva
aliación metálica para los tipos y la tinta de impresión con pintura.
También sería conveniente ubicar a Gutenberg como un símbolo porque
inauguró la industria editorial en occidente con la Biblia de 1455".
En 1450
se asoció con Johannes Fust, quien le prestó ochocientos florines para
que instalará la imprenta, fundiera las letras metálicas y comprara el
pergamino para imprimir la Biblia. El préstamo consideraba el salario de
los ayudantes y el sustento del propio Gutenberg.
Dos años
después Fust entregó la misma cantidad nuevamente, para el término del
proyecto que contemplaba dos volúmenes del libro sagrado. Pero faltaba
la ornamentacion a mano y el empaste de los impresos. Fust molesto
finalmente decide ir a los tribunales exigiendo que se le devolviera
inmediatamente el dinero.
El
perfeccionamiento de los caracteres metálicos móviles fue lo que mayores
inconvenientes le produjo, como se puede deducir de las muchas pruebas
efectuadas sin éxito. Lo más inmediato fue la elección de la base de los
impresos: el pergamino, elemento caro y poco corriente, no era lo
bastante liso ni lo suficientemente liviano como para facilitar un
trabajo rápido y límpio.
A pesar
de la simpleza de la imprenta significó para Gutenberg invertir casi su
vida entera en el perfeccionamiento de ella. Logró revolucionar la vida
cultural, política, social e incluso religiosa de una buena parte de la
humanidad.
La
llamada "Biblia de Gutenberg", impresa en 1455, es uno de los tesoros de
la Biblioteca Nacional de Austria y será digitalizada según informó la
editorial austríaca Hollinek. El objetivo del proyecto es conmemorar el
siglo XXI de Gutenberg y facilitar el acceso a la herencia cultural
europea utilizando tecnología de punta tanto para la digitalización como
para la reimpresión
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