El
estudio del ambiente tarea multidisciplinar
Un tema complejo como es el ambiental no se puede abordar
desde una sola ciencia. No es suficiente un estudio biológico del
ecosistema ni, más en general, un estudio científico, entendiendo
por ciencias sólo las positivas como la biología, geología,
física y química. En cualquier problema ambiental intervienen
tantos factores, que hay que acudir a las ciencias y las ingenierías,
a la sociología, la ética, la religión y la política,
a la geografía y la economía, al derecho, la medicina y la
sicología para enfrentarse con él adecuadamente.
Tecnologías
El acelerado avance científico de los últimos
decenios influye en la vida humana sobre todo a través de la técnica.
La técnica aplica la ciencia a las cosas y los procesos concretos
con el fin de obtener resultados valiosos para el hombre. Fabricar coches,
aviones, ordenadores o implantar procesos que permitan conservar mejor
los alimentos sin que se estropeen, son tareas posibles gracias al desarrollo
científico, en primer lugar, pero gracias también a que la
tecnología convierte esos conocimientos en cosas que funcionan y
que se pueden hacer a costos asequibles.
La técnica es la actividad humana que más
directamente influye sobre la naturaleza. Consume gran cantidad de recursos
naturales, modifica el paisaje y produce muchos residuos. Al construir
una carretera o un edificio, extraer petróleo o minerales, obtener
metales o fabricar bienes de consumo, evitar que una plaga destruya una
cosecha o propague una enfermedad, estamos alterando el ambiente, cada
vez con más poderío y en mayor escala.
La acción del hombre sobre la naturaleza es inevitable,
pero hay tecnologías más limpias que otras y una de las formas
más claras de disminuir los impactos ambientales es mejorar los
procesos técnicos y usar aquellos que contaminen menos. También
acudimos a la tecnología para eliminar los residuos que vertimos
al agua, aire o suelos.
El progreso tecnológico es tan grande que algunos
de los que se dedican a analizar los problemas ambientales piensan que
su solución va a venir del uso de nuevas técnicas más
limpias. Otros, en cambio, desconfían de que la técnica vaya
a ser la solución y piensan que hay que poner mucho más énfasis
en una cambio de forma de vida en nuestra sociedad para que la crisis ambiental
encuentre salida.
Ecología
La ecología estudia los seres vivos pero fijándose
en las relaciones entre ellos y con el resto de la naturaleza. La ecología
se fija en las funciones que cumplen los seres vivos, por ejemplo, si son
los captadores de energía solar, como las plantas, o si obtienen
la energía de otros animales como lo hacen los carnívoros.
Se interesa por la influencia que tienen las condiciones físicas
y químicas del medio sobre los seres vivos; como influye la temperatura,
presión, humedad, sustancias químicas presentes, etc.
En varias lecciones de este curso estudiaremos con detalle
los aspectos básicos de la Ecología porque son imprescindibles
para entender la Biosfera, que es el medio en el que vivimos los hombres
y del que dependemos. Los cambios que la actividad del hombre introduce
en la Biosfera modifican el ambiente, a veces de forma tan importante que
se altera el equilibrio de este complejo sistema y se producen los que
llamamos problemas ambientales.
Química,
Física, Biología, Geología
Las ciencias básicas para el conocimiento de la
naturaleza son la Química, la Física, la Biología
y la Geología. Con ellas conseguimos un conocimiento detallado y
riguroso de los factores ambientales naturales. Si queremos entender el
ambiente debemos conocer, por poner algunos ejemplos, la composición
química y el funcionamiento de la atmósfera y los océanos;
los flujos de energía en la naturaleza; las características
del suelo o los tipos de seres vivos que hay en un determinado lugar, etc.
etc..
En la Ciencia Ambiental estos conocimientos no se pueden
quedar sueltos sino que deben ser integrados porque no podemos olvidar
que sólo pueden adquirir su real significado cuando se tiene una
visión de conjunto de todo el sistema.
Geografía
y Urbanismo
La Geografía y el Urbanismo se ocupan del medio
que nos rodea y en el que vivimos. Describen cómo es, lo analizan
desde el punto de vista de su relación con el hombre: cómo
lo usamos y lo ordenamos para hacer de este medio un aprovechamiento racional,
cómo influye en nuestras vidas. También se dedica, en la
llamada Demografía, al estudio de la población humana, de
su distribución en el mundo, aumentos o disminuciones, etc.
Economía,
Sociología y Política, Religión y Ética
La economía es la ciencia que se encarga de estudiar
cuales son los recursos (alimentos, energía, materias primas, etc.)
que podemos usar las sociedades humanas y de repartirlos eficazmente. La
forma de pensar más extendida en los últimos siglos ha sido
que la naturaleza era una fuente inagotable de recursos y que se podía
acudir a ella, sin freno, en una explotación cada vez mayor. La
realidad nos ha mostrado que este modelo de desarrollo está causando
graves problemas de agotamiento y mal uso de muchos recursos naturales
y de otras agresiones al ambiente.
La crisis ambiental se debe principalmente al "mal funcionamiento"
del sistema socioeconómico. Muchas personas piensan que no habrá
solución adecuada a los problemas ambientales si no se reforma profundamente
el tipo de sociedad que ahora tenemos. Como veremos con más detalle
en las lecciones correspondientes, conceptos como "desarrollo sostenible",
"economía ambiental", valoración de los bienes de la naturaleza,
etc. están siendo usados cada vez más y se ven como herramientas
muy importantes para enfrentarse con el deterioro ambiental. La Religión
y la Ética tienen mucho que decir en estos grandes planteamientos
del hombre ante el mundo.
Ciencias de la salud
La salud depende de un complicado conjunto de factores
ambientales además de los factores más personales que le
afectan. La alimentación, el clima, las radiaciones, las sustancias
químicas, el ruido, la contaminación con organismos vivos
del agua o los alimentos, etc. influyen de forma muy importante en la salud
de las personas.
En la actualidad hay planteadas algunas importantes cuestiones
de salud medioambiental en relación a la influencia que pueden tener
la gran cantidad de pesticidas, conservantes de los alimentos, plásticos
y todo tipo de nuevas sustancias químicas con las que estamos en
contacto habitualmente.
Derecho
Las normas y las leyes son imprescindibles para regular
la conducta de los ciudadanos y la actuación de municipios, empresas
y todo tipo de instituciones. Con algunas leyes se prohiben vertidos o
el uso de algunas sustancias químicas o la caza de una especie,
etc. Con otras normas legales se favorece al que tiene actuaciones que
protegen el ambiente, disminuyéndole los impuestos o dándole
subvenciones y ayudas económicas en recompensa a sus actividades.
Educación
e Información
Para que el conjunto de la sociedad llegue a concienciarse
de la necesidad de ser más respetuosos con la naturaleza, las tareas
educativas e informativas son muy importantes. En las dos últimas
décadas se ha dado un gran avance en este terreno. En muchos planes
de estudio, desde la Universidad hasta la enseñanza primaria, se
han introducido asignaturas o temas de ciencias ambientales. Escuelas de
la naturaleza, Organizaciones No Gubernamentales (ONG), campañas
municipales y multitud de iniciativas de todo tipo han contribuido de forma
muy notoria a que la sociedad sea cada vez más consciente de la
realidad de los problemas ambientales. |
