Dinastía Merovingia

Dinastía germánica reinante en Francia entre los siglos V y VIII. Debe su nombre a Meroveo, caudillo de una tribu de francos salios de las que penetraron en el norte de la Galia romana en el siglo V. Su hijo Childerico I (h. 457-81) combatió hasta crear un pequeño reino alrededor de Tournai. Pero el verdadero fundador del reino franco fue su hijo Clodoveo I (466-511), quien unificó a los francos y los asentó en la mayor parte de la Galia; extendió su territorio venciendo al duque galorromano Siagrio, a los alamanes, los burgundios y los visigodos. Estableció su capital en París y se convirtió al catolicismo.

Siguiendo la costumbre del derecho privado, al morir dividió el reino entre sus cuatro hijos, que continuaron la expansión de los dominios francos a expensas de turingios y burgundios: Teodeberto, Clodomiro, Childeberto I y Clotario I (h. 497-561). Este último sobrevivió a sus hermanos y reunificó temporalmente el reino en el 558.

El particularismo nobiliario determinó que, a su muerte, el reino quedara de nuevo dividido en tres estados: Austrasia, Neustria y Borgoña. Tras una larga lucha, el rey de Neustria Clotario II (584-629), nieto de Clotario I, conquistó Austrasia en el 613 y consiguió la reunificación formal del reino franco, al obtener el vasallaje de la nobleza borgoñona. A cambio, hubo de ceder una gran autonomía a la nobleza terrateniente, asegurándole el monopolio de los cargos de la Monarquía.

En consecuencia, a partir de su hijo Dagoberto I (? - 639) comenzó el declive del poder de la dinastía. Él fue el último rey Merovingio que ejerció personalmente el poder. Bajo sus descendientes, la nobleza acrecentó su independencia, al tiempo que el poder monárquico quedaba en manos de los mayordomos de palacio.

Uno de ellos, Pipino de Herstal, dio origen a la dinastía Carolingia, que habría de arrebatar el poder a los merovingios. El último monarca Merovingio, Childerico III (? - 755), fue destronado formalmente por uno de estos mayordomos carolingios, Pipino el Breve, en el 751.