William Somerset Maugham

(1874-1965) Escritor inglés, nacido en París y fallecido en Saint-Jean-Cap-Ferrat. Estudió en el King's School (Canterbury) y en Heidelberg. Para complacer a su familia siguió la carrera de medicina, que terminó en St. Thomas, Hospital de Londres, aunque nunca la ejerció. Su primera novela, Liza of Lambeth (1897), describía sus impresiones de los suburbios próximos a St. Thomas; pero como ni ésta ni sus tres siguientes novelas tuvieran el éxito deseado decidió escribir para el teatro.

El éxito de Lady Frederick (1907) señaló el comienzo de su larga carrera de autor teatral. Sus comedias cínicas, ingeniosas, a veces serias, The Circle (1921), The Constant Wife y The Letter (1927), figuran entre las mejores. Pero ninguna de ellas puede compararse en importancia con Of Human Bondage (Servidumbre humana, 1915), novela semiautobiográfica basada en las experiencias de los primeros 30 años de su vida, que ha quedado como obra clásica moderna.

La popular Moon and Sixpence (1919), novela inspirada en la vida del pintor Gauguin, fue la primera de una serie de obras relacionadas con sus viajes. On a Chinese Screen (1922), East of Suez (1922) y The Painted Well (1925) son las últimas de esta clase. Su otra novela Cakes and Ale (1930) provocó una controversia a causa del parecido de ciertos personajes con autores ingleses.

Sus obras posteriores comprenden su autobiografía, The Summing Up (1938); las novelas Christmas Holiday (1940), The Razor's Edge (El filo de la navaja, 1944), Then and Now (1946) y Catalina (1948); los relatos cortos The Mixture as Before (1940), Up at the Villa (1941), Creatures of Circumstance (1947); y ensayos críticos, A Writer's Notebook (1949).