Édouard Alfred Martel

(1859-1938) Espeleólogo francés, n. en Pontoise (Seine-et-Ouse) y m. en el castillo de Garde, cerca de Montbrison. Precursor de las exploraciones subterráneas, está considerado como el fundador de la espeleología. Entre 1883 y 1887 exploró las cavidades subterráneas de los Cévennes y en 1899 fue el primero en penetrar en la famosa sima de Paridac, en el departamento de Lot, descendiendo por su pozo vertical de 75 m de profundidad y 32 m de diámetro y encontrando, al año siguiente, el río subterráneo que discurre por su interior. También exploró el Gaping Gill en Gran Bretaña, un pozo de 110 m de profundidad por donde penetran las aguas del río Fell Beck, y la cueva del Drac en Mallorca, en la que descubrió el lago subterráneo. Revolucionó las técnicas de exploración, tanto deportivas como de investigación, y creó un grupo de discípulos que han contribuido a un espectacular avance de la espeleología. En 1895 fundó la Sociedad Espeleológica. Publicó Los abismos (1894), La espeleología o ciencia de las cavernas (1900), Evolución subterránea (1908), Nuevo tratado sobre las aguas subterráneas (1921) y Francia desconocida, dos volúmenes (1928 y 1930) sobre las cuevas francesas. La Real Sociedad Geográfica española publicó una traducción de sus Exploraciones espeleológicas en Baleares y Cataluña.