Ernst Mach

(1838-1916) Físico y filósofo austriaco, nacido en Turas (Moravia) y fallecido en Haar, cerca de Munich. Educado en Viena, enseñó matemáticas en la Universidad de Graz (1864-67), física en la de Praga (1867-95) y filosofía en la de Viena (1895-1901).

Realizó estudios experimentales de carácter físico y sobre la fisiología de los sentidos, y escribió, entre otras obras, Die Mechanik in ihrer Entwicklung historisch-kritisch Dargestellt (La mecánica en su desarrollo histórico, 1883) y Beiträge zur Analyse der Empfindungen (Contribución al análisis de las sensaciones, 1896). Más tarde se dedicó a los problemas generales de la metodología científica.

Hasta hace pocos años no se han conocido sus investigaciones en el campo de la balística, en las que estudió las propiedades de las ondas de choque producidas en las explosiones. El comportamiento de esas ondas se describe todavía actualmente en términos tales como reflexión Mach, efecto Mach, etc., conceptos de gran importancia en el estudio de los efectos de la bomba atómica, lo mismo que el del número de Mach en la aerodinámica.

El principio de Mach establece que, en un espacio newtoniano absoluto, las «estrellas fijas» (digamos, la posición media de las galaxias distantes) definen de hecho el patrón de reposo, y la inercia o resistencia al movimiento es como la respuesta de la masa universal al esfuerzo de acelerar una parte con relación al todo. En consecuencia, la inercia puede crecer con la edad de la materia.

Análogamente, las fuerzas centrífugas se deben a la rotación con respecto a las estrellas fijas. Como corolario, sería posible en principio generar fuerzas centrífugas permaneciendo uno en reposo y haciendo girar el Universo en torno.