Si construimos diferentes triángulos rectángulos como el de la figura 1, (triángulos cuyo ángulo a sea igual pero con lados de tamaños diferentes) y calculamos la relación entre sus lados, veremos que la relación es independiente del tamaño del triángulo.
A la relación BD/OD se le llama seno (se escribe sen a )
A la relación OB/OD se le llama coseno.
A la relación BD/OD se le llama tangente.
A la relación OD/BD se le llama cosecante (es la inversa del seno).
A la relación OD/OB se le llama secante (es la inversa del coseno).
A la relación OD/BD se le llama cotangente (es la inversa de la tangente).