L
a G r a n E n c i c l o p e d
i a I l u s t r a d a d e l
P r o y e c t o S a l ó n H o
g a r |
|
|
Puerto Rico
y las islas
Su
nacimiento, iniciado hace más de 150 millones de
años, tomó lugar en el período cretácico,
durante la era mesozoica. Nuestro territorio,
formaría parte de la también joven placa del
Caribe, una de las placas tectónicas que
conforman la corteza terrestre. Inicialmente, el
choque de la placa del Caribe con la placa de
Norteamérica causó la formación de volcanes
submarinos. Éstos depositaron lava durante
varios millones de años, hasta que la lava
endurecida sobrepasó el nivel del mar.
Posteriormente, violentas erupciones volcánicas,
terremotos y múltiples inundaciones marinas le
dieron forma a la nueva isla.
Al pasar
los siglos, la lluvia, las mareas y el viento
desgastaron la roca volcánica. Así, se formaron
tierras más llanas alrededor de las montañas
rocosas. Luego, el paso de los ríos recién
formados depositaron sedimentos volcánicos en
las costas, dándole origen a las primeras
playas. Poco a poco, se formaron capas de suelo
en las montañas y comenzó el crecimiento de
nueva vegetación tropical.
Entre
38 y 24 millones de años atrás, nuevos
movimientos de las placas levantaron la isla
cientos de metros sobre el nivel del mar,
aumentando así la altura de las montañas. Estos
movimientos también levantaron parte del fondo
marino, lo que creó nuevos terrenos calizos
alrededor de las costas. En las calizas
norteñas, los ríos tallaron enormes sistemas de
cavernas, compuestos por túneles, bóvedas y
cuevas. Aunque los cambios en el terreno y el
clima causaron la extinción de la fauna y la
flora originales, con el tiempo nuevas especies
de algas, peces y reptiles poblaron la isla y
sus alrededores. Luego, llegaron aves y pequeños
mamíferos que poblaron las islas del territorio
de Puerto Rico.
El archipiélago de Puerto Rico
Según los
geólogos, las islas que rodean a la isla grande
eran, en el pasado, parte de ésta. Sin embargo,
estas islitas quedaron separadas de la isla
principal por causa de movimientos en la corteza
terrestre.
Incluye al noreste de
Puerto Rico, la Cordillera, integrada por los
islotes de las Cucarachas, los Farallones y los
cayos Icacos, Ratones, Lobos, la Blanquilla y
Diablos, así como las islas Palominos y
Palominitos. Al este encontramos la isla Piñeros
y los cayos Piñerito y Cabeza de Perro. Al sur
están los cayos Caribes, Puerca, de Pájaros,
Morrillo, Ratones, Caracoles, Berbería, Fríos,
Río, Palomas, Parguera, María Larga, Caña Gorda,
Don Luis, Terremoto, Enrique y otros. Al norte
están, por sólo mencionar algunos, los cayos
Negritos, Tres Hermanas, las isletas de Garza y
la isla de las Palomas. Rodeando a Culebra se
encuentran, entre otros, los cayos Lobo, Yerba,
Ratón del Agua, de Luis Peña, Norte, Ballena,
Tiburón, Geniquí, Sombrerito y Botella y las
islas Culebrita y Pelá. Alrededor de Vieques
están los cayos Real, de Tierra, Chiva, Jalova y
otros.
Las islas
municipio de Vieques y Culebra, por ejemplo,
también son de origen volcánico. Los estudios
geológicos demuestran que éstas son realmente
extensiones de cadenas montañosas de la isla
grande, que se sumergen en la costa y emergen
nuevamente en forma de islas. En el caso de
Vieques, sabemos que es parte de una gran masa
de granito conocida como el Batolito de San
Lorenzo, ubicada entre San Lorenzo, Las Piedras
y Humacao. Culebra, por su parte, es una
extensión de nuestra Cordillera Central.
Al otro
lado de la Isla, en el noroeste de Puerto Rico,
una sierra conocida como la Cadena de San
Francisco se sumerge en las costas de Añasco y
Rincón, y luego emerge a unas millas de
distancia como la isla de Desecheo. En la costa
sur, la isla de Caja de Muertos surgió hace
millones de años a partir del levantamiento de
un bloque de la corteza terrestre.
Sin
embargo, a diferencia de sus hermanas
volcánicas, las islas de Mona y Monito son de
origen sedimentario. Éstas se componen del
antiguo suelo marino o roca caliza, que emergió
del fondo del mar millones de años atrás.
El Planeta Tierra
Las capas de la Tierra
Si hacemos
un corte que atraviese la Tierra por el centro
encontraremos que, bajo la corteza, hay diversas
capas cuya estructura y composición varía mucho.
La Tierra es uno de los planetas sólidos o, al
menos, de corteza sólida, ya que no todas las
capas lo son.
Por encima tenemos la atmósfera, una capa de
gases a los que llamamos aire, formada a su vez
por una serie de capas, que funciona como escudo
protector del planeta, mantiene la temperatura y
permite la vida. En las hendiduras y zonas bajas
de la corteza, agua, mucha agua líquida y, en
los polos, helada. Por debajo de la corteza, una
serie de capas en estado pastoso, muy calientes,
y con una densidad creciente hasta llegar al
núcleo de la Tierra, de nuevo, sólido, metálico,
denso, ...
Capa interna |
Espesor aproximado |
Estado físico |
Corteza |
7-70 km |
Sólido |
Manto superior |
650-670 km |
Plástico |
Manto inferior |
2.230 km |
Sólido |
Núcleo externo |
2.220 km |
Líquido |
Núcleo interno |
1250 km |
Sólido |
La corteza terrestre
La corteza
terrestre tiene un grosor variable que alcanza
un máximo de 75 km bajo la cordillera del
Himalaya y se reduce a menos de 7 km en la mayor
parte de las zonas profundas de los océanos. La
corteza continental es distinta de la oceánica.
La capa superficial está formada por un conjunto
de rocas sedimentarias, con un grosor máximo de
20-25 km, que se forma en el fondo del mar en
distintas etapas de la historia geológica. La
edad más antigua de estas rocas es de hasta 3
800 millones de años. Por debajo existen rocas
del tipo del granito, formadas por enfriamiento
de magma. Se calcula que, bajo los sistemas
montañosos, el grosor de esta capa es de más de
30 km. La tercera capa rocosa está formada por
basaltos y teniene un grosor 15-20 km, con
incrementos de hasta 40 km.
A diferencia de la corteza continental, la
oceánica es geológicamente joven en su totalidad,
con una edad máxima de 180 millones de años.
Aquí también encontramos tres capas de rocas: la
dedimentaria, de anchura variable, formada por
las acumulaciones constantes de fragmentos de
roca y organismos en los océanos; la del basalto
de 1.5 a 2 km de grosor, mezclada con sedimentos
y con rocas de la capa inferior y una tercera
capa constituida por rocas del tipo del gabro,
semejante al basalto en composición, pero de
origen profundo, que tiene unos 5 kilómetros de
grosor. Parece que la corteza oceánica se debe
al enfriamiento de magma proveniente del manto
superior.
El manto y el nucleo