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L a G r a n E n c ic l
o p e d i a I l u s t r a d a d e l P r o y e c t
o S a l ó n H o g a r
¿QUE ES UNA CUEVA?
Una cueva es una cavidad
natural, nicho, cámara o una serie de cámaras y galerías
bajo la superficie de la tierra, dentro de una montaña o
formada mediante la proyección horizontal de rocas en un
acantilado. Las cuevas pueden ser de diferentes tamaños;
éstas fluctúan desde pequeños salones hasta grandes
pasillos interconectados. Están formadas por una gran
variedad de tipos de roca que responden a diferentes
procesos geológicos a través de los años. Algunas cuevas
son bañadas por las corrientes de ríos, quebradas, mares
y otros. En general, podemos decir que las cuevas son
lugares de una belleza indescriptible dignas de admirar
y conservar por la comunidad puertorriqueña.
¿CUALES SON LOS
PRINCIPALES TIPOS DE CUEVAS?
Los principales tipos de
cuevas son los siguientes:
Cuevas de Disolución :
formadas de carbonato de calcio y sulfato,
representadas en la piedra caliza, dolomita y mármol.
La mayoría de las cuevas existentes en Puerto Rico,
así como las más grandes en el mundo pertenecen a
este grupo.
Cuevas de Lava :
formadas por túneles que surgen cuando la superficie
exterior de una corriente de lava se enfría y se
endurece.
Cuevas Marinas :
formadas por la acción constante de las olas que
chocan con las porciones más débiles de las rocas,
provocando así su desgaste que culmina en la
formación de una cavidad.
Cuevas Glaciares :
formadas cuando el agua líquida excava túneles de
drenajes a través del hielo.
¿COMO SE FORMAN LAS
CUEVAS EN PUERTO RICO?
La formación de cuevas y
cavernas en Puerto Rico ocurre principalmente debido al
desgaste de la roca caliza (compuesta de carbonato de
calcio proveniente de los restos de organismos marinos)
por el agua subterránea o el agua que se filtra por el
techo rocoso. Debido a la porosidad de la roca caliza,
ésta se va disolviendo provocando así que el tamaño de
la cueva aumente tanto en amplitud como en profundidad.
El carbonato de calcio
(CaCO3) sólo es soluble en agua que contenga bióxido de
carbono disuelto (CO2), de ésta reacción química se
forma el bicarbonato de calcio (Ca(HCO3)2) sustancia que
es arrastrada en solución y desciende hasta el techo de
la caverna. A menudo ésta se evapora, liberando el
bióxido de carbono gaseoso y depositando el carbonato de
calcio, generalmente en forma calcita. En este proceso
se van formando concreciones calcáreas tales como:
estalactitas (que penden del techo), estalagmitas (en el
suelo de la cueva), columnas y otras formaciones
excéntricas semejantes a agujas y flores.
¿DONDE PODEMOS
ENCONTRAR LAS CUEVAS EN PUERTO RICO?
La mayoría de las cuevas
en Puerto Rico se encuentran asociadas a la zona
kárstica (terreno de caliza). Esta región se extiende
desde el Río Grande de Loíza hacia el oeste, a través
del centro y norte de la Isla, hasta la costa de
Aguadilla.
En Puerto Rico se cree que
existen aproximadamente dos mil cuevas, de las cuales
han sido exploradas y documentadas algunas doscientas
cincuenta (250).1 Entre las cuevas más importantes
podemos señalar:
El Sistema de Cavernas del
Río Camuy - que comprende algunos 15 kms de longitud y
diecisiete (17) entradas, ubicado entre los municipios
de Hatillo, Camuy y Lares, formado por la trayectoria
subterránea del Río Camuy.
El Sistema del Río
Encantado - que comprende algunos 9 kms de longitud
ubicado entre los municipios de Ciales, Florida y Manatí.
¿QUE TIPO DE FAUNA
PODEMOS ENCONTRAR EN LAS CUEVAS?
La fauna (animales de las
cuevas) las podemos clasificar en tres grupos
principales:
1. Trogloxenos - son
aquellos que penetran ocasionalmente a las cuevas.
2. Troglófilos - son
los residentes permanentes pero no pasan todo el
tiempo en la obscuridad.
3. Troglobios - son
los verdaderos habitantes del medio subterráneo, sin
ojos, sin pigmentación, mayormente invertebrados.
¿POR QUE SON IMPORTANTES
LAS CUEVAS?
Las cuevas son importantes
porque:
• constituyen
ecosistemas naturales de gran valor por lo singular
de los mismos y por los organismos que alberga.
• poseen unas
características espectaculares de gran valor
escénico.
• constituyen el cauce
de quebradas y otros cuerpos de agua que allí nacen.
• son fuentes de
conocimiento para el desarrollo de una gran variedad
de investigaciones científicas en los campos de la
Biología, Ecología, Geología e Hidrología.
• son áreas que se
pueden desarrollar para la recreación de las
personas siempre y cuando se cree un balance entre
ambos factores.
• son lugares que
atesoran gran parte de nuestra prehistoria porque en
estas se pueden encontrar evidencias y rasgos
arqueológicos tales como petroglifos, pictografías,
enterramientos, cerámicas y otros materiales de
valor arqueológico e histórico.
• han servido como
fuente de ingreso por su riqueza en guano (excremento
de murciélago), que es un fertilizante rico en
fósforo.
• sirven de
habitáculos a los murciélagos que se alimentan de
insectos que podrían ser perjudiciales a la
agricultura y al ser humano.
¿QUE FACTORES O
ACTIVIDADES AFECTAN A LAS CUEVAS?
• la eliminación de la
fauna que habita en este lugar, que cumple con la
función de mantener un balance ecológico.
• los depósitos de
basura que son arrojados en las entradas de las
cuevas afectan el balance ecológico del sistema y la
salud de los habitantes.
• el vandalismo que
experimentan algunas cuevas contribuye a su
deterioro.
• las construcciones
mal planificadas contribuyen a la pérdida o
deterioro de estos ecosistemas.
• la extracción de los
componentes de la corteza terrestre a ser utilizados
en el desarrollo urbano e industrial.
¿CUAL ES LA POLITICA
PUBLICA SOBRE LAS CUEVAS?
Con la aprobación de a Ley
Número 111 del 12 de julio de 1985 el Gobierno del
Estado Libre Asociado de Puerto Rico, establece como
política pública la protección y conservación de las
cuevas, cavernas y sumideros porque las mismas
constituyen un recurso natural de incalculable valor por
sus hermosas formaciones de materiales naturales, por la
fauna que en ellas encontramos, por su importante valor
arqueológico e histórico, por ser conductores y
recipientes para el flujo de las aguas subterráneas y
por proporcionar un excelente ambiente para la
recreación y la investigación científica.
Le ha correspondido al
Departamento de Recursos Naturales (DRN) la implantación
de esta política pública para evitar que se ocasionen
daños irreparables o sean destruidos estos recursos
naturales.
Amigo lector, te
exhortamos a que nos ayudes en esta encomienda de
proteger y conservar nuestras cuevas. Tus hijos te
agradecerán la oportunidad brindada de conocer ese
hermoso recurso natural...
Referencias:
1.Inventario de Cuevas y Cavernas - Departamento de
Recursos Naturales. Preparado por el Lcdo. José A.
Martínez Oquendo.
2.Torres González, Arturo - Hidrólogo del U.S.
Geological Survey. Tesis (inédita).
Hoja Informativa del
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción: Gladys M. Ríos y Enrique Rodríguez
Otero
Edición: José R. Rámos
Artes Gráficas: Pedro A. Franco Barril
Tipografía: Josefina Elías
Impreso por: División de Imprenta del DRNA
Publicación de la Oficina
de Educación y Publicaciones del DRNA.
Auspiciado por el Programa
de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.
Publicado en Octubre 1986. |
