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El barómetro es el instrumento utilizado para medir
la presión atmosférica |
Presión y
atmósfera
Proyecto Salón Hogar
Ya
dijimos que uno de los estados de la materia es el gaseoso. Los
gases forman la atmósfera, y desde este punto de vista existe un
fenómeno que a pesar de ser físico, se relaciona directamente
con la química denominado presión. Se define como presión
a la fuerza ejercida por un agente sobre una unidad de
superficie. Se ejerce presión, por ejemplo, cuando moldeas un
pedazo de plasticina, o cuando con un cuchillo cortas un pedazo
de carne. Incluso sobre nuestro planeta se ejerce una presión:
la de la atmósfera, denominada presión atmosférica, que
es la fuerza por unidad de área ejercida por una columna de aire
atmosférico. Esta magnitud representa una medida del peso de
aire que circula por encima de la superficie terrestre o de las
capas atmosféricas. El máximo valor de la presión atmosférica se
alcanza en el nivel del mar, que por ser el lugar de menor
altitud terrestre posee la mayor masa de aire. La constatación
de la existencia de presión atmosférica se debió al físico
alemán Otto von Guericke.
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Evangelista Torricelli |
 Este
científico nació el 15 de octubre de 1608 en la
ciudad italiana de Faenza. Ingresó al colegio
jesuita de Faenza en el año 1624. Posteriormente,
al Colegio Romano, donde mostró un gran talento,
y de ahí a la Universidad de La Sapienza.
Evangelista Torricelli fue el primero en crear
un indicador de vacío y en descubrir el
principio del barómetro. En el 1643,
propuso realizar un experimento, que más tarde
fue presentado por su colega Vicenzo Viviani, el
cual demostró que la presión atmosférica está
determinada por la altura a que un fluido
asciende en un tubo invertido sobre el mismo
líquido. Su experiencia la realizó llenando con
mercurio un tubo de vidrio de un metro de largo
y cerrado en uno de sus extremos. Luego, colocó
mercurio en un platillo e invirtió sobre él el
tubo de mercurio. El mercurio descendió hasta
una altura de 76 centímetros, con lo que
Torricelli concluyó que el peso de la columna de
mercurio era equivalente a la presión ejercida
por la atmósfera. Si esta presión se modificaba,
cambiaba la altura de la columna de mercurio.
Este instrumento recibió el nombre de
barómetro.
También durante 1643 este científico postuló el
denominado teorema de Torricelli sobre el
movimiento descendente de los fluidos.
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Medidas de presión |
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Las principales unidades de medida de la presión son:
• el newton por metro cuadrado
• el bar o dina por centímetro cuadrado
• la atmósfera, equivalente aproximadamente a la presión
ejercida por la atmósfera sobre la superficie terrestre
a nivel del mar.
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Manómetro, para medir presión de aire. |
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