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Ricardo Corazón de León
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Tercer hijo de Enrique II
de Inglaterra, ostentaba los títulos de duque de Aquitania y de Normandía y
conde de Anjou. Hizo que el conde de Toulouse le prestara homenaje en 1175, lo
que acrecentó su poder y le abocó a una guerra con sus hermanos. En 1173-74 y
1189-89 se rebeló contra su padre, apoyado por Felipe II
de Francia.
A la muerte de Enrique II en 1189 y de sus hermanos mayores, heredó la corona de
Inglaterra y deshizo su alianza con el monarca francés. Casó con Berenguela de
Navarra. Articulada la política expansiva de Inglaterra en torno al dominio
atlántico, se propuso extender su control sobre el Mediterráneo. Por esto tomó
partido en la
Tercera Cruzada, junto con Felipe II de Francia. Así, consiguieron tomar
Messina y Chipre en 1190 y Acre en 1191, si bien no pudieron conquistar
Jerusalén. Acre fue invadida en un mes, logrando ese mismo año la importante
victoria de Arsuf contra Saladino,
que posibilitará la toma de Joppa.
Rota la alianza entre ambos reyes, Felipe II
regresó a Francia y colaboró en la conspiración de Juan Sin
Tierra, hermano de Ricardo, para tomar el trono inglés. Entre tanto, Ricardo
acordó con Saladino (1192), soberano musulmán, un acuerdo por el cual los
cristianos conservaban Acre y les era permitida la visita a los santos lugares
de Jerusalén, tras lo cual emprendió el viaje de regreso a Inglaterra. Durante
el viaje de vuelta fue retenido por el margrave de Austria y entregado al
emperador
Enrique VI, quien obtuvo el pago de 100.000 marcos a cambio de su
liberación.
Durante su ausencia de Inglaterra, la administración funcionó
notablemente bien, acrecentado su prestigio como monarca gracias a sus
conquistas a los sarracenos de Tierra Santa, cantadas por los juglares de la
época. En 1194 logró Ricardo llegar a Inglaterra y recuperar el trono, debiendo
luchar más tarde contra Felipe II por recuperar los territorios continentales
tomados por éste durante su ausencia.
Los últimos años de su vida los dedicó a
la construcción de la fortaleza de Château-Gaillard sobre el Sena. Falleció
Ricardo en 1199 en el asedio al castillo de Châlus, en el Limousin, herido por
una flecha. Su sucesor será su hermano Juan.
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