General, político
y el primer emperador romano. De gran paciencia y habilidad, transformó la
vida romana trayendo prosperidad y paz al mundo grecorromano. Su verdadero
nombre era Cayo Octavio, el cual cambió tras la muerte de su padre adoptivo,
Julio César, primero por Cayo Julio César Octaviano y después por Augusto o
César Augusto.
Octavio nació en Roma el 23 de septiembre del año 63 a.C. Hijo de un pretor y de Atia, sobrina de Julio César. Era sobrino nieto de Julio César, a quien sucedió como gobernante del Estado romano. César estaba orgulloso del joven y lo presentó en el Colegio de Pontífices (sacerdocio principal romano) a la edad de dieciséis años. Cuando César fue asesinado en el año 44 a. C., Octavio estaba en Iliria, donde servía en el Ejército; a su regreso a Italia, se enteró de que era el heredero adoptivo de César.
Tiberio, hijo
menor de Agripa y Livia, era el sucesor designado de Augusto. El Senado le
otorgó las mismas prerrogativas que a su antecesor, asegurándose su fidelidad
frente a la popularidad alcanzada por Germánico. La muerte de Germánico en
Siria motivó que las acusaciones sobre un presunto envenenamiento se
acercaran al emperador, produciéndose una fuerte convulsión en la familia
imperial. Los continuos complots motivaron que Tiberio fortaleciera las bases
militares del Imperio, estableciendo a los pretorianos en Roma. El jefe del
pretorio, Sejano, recibió el gobierno cuando Tiberio abandonó el poder en el
26 para entregarse a los placeres. Cinco años después regresó y Sejano fue
condenado a muerte y ejecutado. Durante su reinado, las provincias gozaron de
buena salud, pero paulatinamente se impuso un régimen de terror. Hacia el año
33 Tiberio regresó a su retiro de Capri.
Al morir
Tiberio le sucedió Cayo Julio César Germánico, más conocido como Calígula. Su
sobrenombre se debe al uso, desde pequeño, del calzado militar llamado
caliga. Calígula era hijo de Germánico y Agripina la mayor. Tiberio le adoptó
y le designó sucesor junto a su sobrino Tiberio Gemelo pero el Senado se
decantó por Calígula, esperando de él que acabara con el régimen tiránico de
su antecesor. En un primer momento satisfizo a todos, pero pronto la
situación cambió cuando ordenó matar a su primo Tiberio Gemelo y subir los
impuestos. Los gastos crecieron desmesuradamente tanto por las campañas
militares emprendidas (Germania y la Galia) como por los triunfos que se
realizaban a continuación. El emperador empezaba a mostrar signos de
desequilibrio mental al exigir honores divinos y desear que su caballo
favorito fuera nombrado senador. El régimen de terror motivó la organización
de un complot en el año 39. Los promotores fueron descubiertos y el emperador
acentuó la política de terror, oganizándose un segundo complot y siendo
asesinado por los pretorianos el 24 de enero del año 41.
Cuando Calígula
murió asesinado no estaba establecido quién debía sucederle. Los pretorianos
encontraron escondido en palacio al tío del emperador, Claudio, apartado de
la posible sucesión por su torpeza, su aspecto distraído y la amnesia casi
permanente que le afectaba. Pero era hermano de Germánico y eso fue
suficiente para que los pretorianos le designaran emperador. Claudio supo
rodearse de un buen equipo de expertos que dirigieron el gobierno en su
nombre. Reformó la administración y formó un aparato burocrático central para
el Imperio. Concedió amplios derechos de ciudadanía al tiempo que restringía
la política de terror impuesta por sus antecesores. Su mayor empresa será la
conquista de Britania. Se casó en cuatro ocasiones. La tercera es la famosa
Mesalina, conocida por su libertinaje sexual que escandalizaba a la nobleza
romana. La cuarta esposa fue su sobrina Agripina, a quien se considera
responsable de su envenamiento.
Hijo de Domicio
Ahenobardo y de Agripina menor y sobrino de Calígula, Nerón es el último
representante de la familia Julia-Claudia. Fue elegido emperador por los
pretorianos con 17 años, siendo sus primeros años de gobierno bastante
positivos. Hizo matar a su madre, que obstaculizaba su boda con Popea Sabina.
Una vez casado, inició una etapa de gobierno caracterizada por los desmanes,
el libertinaje y las pasiones teatrales. En el verano del año 64 a.C. tiene
lugar en Roma un espectacular incendio que duró seis días, consumiendo por
completo tres de los catorce barrios de la urbe.El emperador acusó a los
cristianos del incendio. Desde este momento el emperador inauguró un régimen
de terror con numerosas condenas y confiscaciones. Julio Vindice y Sulpicio
Galba se rebelarán apoyados por las legiones de Germania. Los pretorianos se
vincularon al movimiento y el Senado depuso a Nerón, declarándolo fuera de la
ley. El emperador huyó de Roma y se suicidó en una de sus villas el 6 de
junio del año 68.
El primer miembro de la
familia de los Antoninos fue Nerva, elegido tras el complot que acabó con la
vida de Domiciano. Debido a su escasa experiencia militar y a las tensiones
surgidas en el seno del ejército, Nerva adoptó y nombró césar a uno de los
más afamados generales, Marco Ulpio Trajano. Con este gesto se granjeó la
simpatía del ejército e inauguro la transmisión del poder en vida. Nerva
ejerció su gobierno con el pleno apoyo del Senado. Nerva puso las bases del
sistema alimenticio de asistencia estatal para ayudar a las clases más
empobrecidas. También promovió una ley agraria por la que se compraban
tierras para su distribución entre las clases más desfavorecidas.
Trajano fue el
primer ciudadano romano de origen provincial (era de Hispania) que accedió al
trono imperial. Pronto destacó en la carrera militar tanto en Germania como
en Oriente. Renovó el Senado al nombrar senadores procedentes de las
provincias orientales y fue eliminando numerosas tareas que fueron conferidas
a la burocracia. Llevó a cabo un intenso programa de infraestructuras tanto
para el desplazamiento de las tropas como para el comercio, que se vio
favorecido. Puentes, calzadas y canales fueron construidos. La política
exterior estuvo enfocada hacia la conquista. Convirtió Dacia en provincia
romana con lo que el mar Negro quedaba bajo su influencia. La campaña está
narrada en los relieves de la famosa Columna de Trajano. Un ataque de
parálisis le provocó la muerte en Cilicia.
Adriano nació
en la ciudad bética de Itálica, en el seno de una familia romana. Al quedar
huérfano, fue adoptado por el emperador Trajano. Buscó la paz como máximo
objetivo.. Uno de sus primeros objetivos sería conocer los problemas de los
súbditos imperiales por lo que llevó a cabo una amplia serie de viajes por
todos los confines del Imperio, haciéndose eco de las necesidades que le eran
presentadas. En el año 134 regresó definitivamente a Roma. Este momento de
paz trajo prosperidad económica al imperio. Adriano también se interesó por
las reformas administrativas y económicas. En las cercanías de Tívoli edificó
una suntuosa villa que recibe el nombre de Villa Adriana donde recogió las
reproducciones de las obras de arte que más le impresionaron durante sus
viajes. Como sucesor eligió a Antonino Pío.
Antonino Pío era miembro de una familia de origen galo procedente de Lanuvio.
Su adopción por el emperador Adriano le permitió ser nombrado emperador a la
muerte de éste, iniciando un largo reinado caracterizado por la calma y la
prosperidad económica. La situación de los esclavos mejoró durante su
gobierno al tiempo que prohibió la persecución de los cristianos y permitió
la circuncisión de los judíos. En las fronteras se vivieron períodos de
intensa actividad, especialmente en Britania donde se tuvo que construir un
nuevo muro al norte del levantado por Adriano. En Africa, los ataques de los
mauritanos obligaron a avanzar posiciones en el interior del Atlas. También
se vivieron algunas revueltas internas entre los hebreos, en Acaya y Egipto.
Por sus virtudes, Antonino recibió del Senado le honorífico título de Pío.
Marco Aurelio fue su sucesor.
Miembro de una familia de origen hispánico, Marco Aurelio recibió una
esmerada educación interesándose desde joven por la filosofía. Adriano obligó
a Antonino Pío a adoptar al joven Marco Aurelio. A la muerte de Antonino Pío,
le sucedió. El reinado de Marco Aurelio supuso el inicio de la crisis general
que vivirá el Imperio a lo largo del siglo III. Se reclutó un nuevo ejército
en el que participaron esclavos y gladiadores. El propio emperador tuvo que
aportar sus joyas para sufragar los gastos. Pero el esfuerzo económico dio
sus frutos y tras casi seis años de guerra los bárbaros se retiraron. Pocos
años después hubo una nueva rebelión de bárbaros en el Danubio. El emperador
fallecía en el transcurso de la guerra en Viena. Le sucedió su hijo
Cómodo.
Última modificación: 29 de enero de 2002. Pulsa sobre las monedas para saber sobre los emperadores.