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Tito Puente / El Rey de la "Salsa" y del Timbal

Este es el músico más completo y más grande que ha dado la música latina y afrocaribeña.

Aunque a Tito, no le gustaba el termino "Salsa" al principio de los 70's, fue el precisamente quien le dio un giro a la llamada música latina en Nueva York y reformuló y revolucionó la manera de hacer los arreglos musicales. Fue él, sin darse cuenta, quien crearía el nuevo sonido llamado "Salsa".

Los Boricuas, comenzaron a integrar a sus interpretaciónes elementos muy característicos de sus experiencias y le cantaban a su patria a sus mujeres y a sus situaciones del diario vivir. Lo extraordinario es que NO SE DIERON CUENTA de eso, ocurrió gradualmente que se fueron separando de lo que originalmente era el estilo cubano y terminaron creando un sonido muy especial y propio, que reflejaba, especificamente, la experiencia de fusión multicultural de New York. Rubén Blades 5/18/2009 respondiendo a una pregunta hecha por Héctor Armando García en su foro de Internet

Tito Puente es considerado por muchisimos musicos de toda indole como el más grande exponente de la música afrocaribeña, el Rey de la "Salsa" y el Rey del Timbal.

"Salsa na'ma"

Tito fue uno de los músicos afectados por las nuevas agrupaciones Salseras, Tito tuvo que reinventarse y convertirse en Salsero ya que sus ritmos originales se paseaban entre el "Latin Jazz" que era como el se vendia en sus promociones. De no haberse convertido en "salsero" habria desaparecido del panorama como ocurrió con las agrupaciones de estilo cubano, como Arsenio Rodríguez y la Orquesta de Machito..

En una entrevista en Perú, luego de decir que la Salsa el se la come, Tito Puente indica a renglón seguido, que a una mezcla todos los ritmos que el toca se le llama Salsa. Tito Puente grabó 5 discos LP's, cuyos nombres hacen alusión que lo que el toca es Salsa. Su albúm de 1988 se titula: Salsa meet Jazz, en 1995 Fania Legends of Salsa Collection, el de 1996, El Rey de la Salsa,  Vol. 3 y en el 2000 Mambo King Meets the Queen of Salsa y luego "Salsa Salsa".

Tito Puente descubrió luego, que "La Salsa" si existia

De no haberlo descubierto "el habria desaparecido como músico"

-A una mezcla de todos los ritmos se le llama SALSA- Tito Puente

Tito Puente es considerado el mas grande exponente de la música afro-latina ya caribeña, boricua o cubana. Nadie lo a podido igualar actualmente en la forma de expresar el sentimiento Afro-antillano y por su puesto sin negarlo, en su estilo de Latin Jazz.

Tito Puente, nació el 20 de abril de 1923, en el Harlem Hospital Center de la ciudad de Nueva York. Sus padres eran puertorriqueños de Ponce, Ernesto Puente (que era el capataz en una fábrica de hojas de afeitar) y Ercilia Puente, aunque residían en el vecindario conocido como El Barrio, en Spanish Harlem (Nueva York). Su familia se mudaba con frecuencia, pero pasó la mayor parte de su infancia en esa ciudad. De niño, fue descrito como hiperactivo, y después de que los vecinos se quejaran del ruido que Tito, con siete años de edad, hacía golpeando potes y marcos de ventanas, su madre lo envió a recibir clases de piano. A los 10 años, pasó a la percusión, influenciado por el baterista de jazz Gene Krupa. Posteriormente, en la década de 1930, creó un dúo de canto y baile con su hermana Anna, que pretendía convertirse en una bailarina aunque una lesión de tendón del tobillo le impidió seguir la danza como una carrera. Cuando el baterista de la banda de Machito se alistó al ejército, Puente ocupó su lugar.

Tito Puente sirvió en la Marina durante tres años durante la segunda guerra mundial, reclutándose en 1942.

Trayectoria musical

Estudió piano y batería durante siete años, aunque su carrera profesional la comenzó tocando percusiones latinas, a los quince años, en una orquesta de Miami, antes de entrar a formar parte de la de Noro Morales. Vuelve a realizar estudios de piano, además de composición y orquestación en la Juilliard School of Music, aunque mantiene su actividad profesional en las bandas de los cubanos Machito, José Curbelo y Pupi Campo.

Siendo militar para la época de la 2da. Guerra Mundial

En 1947 o 1949, forma su propia orquesta, bajo el nombre de "The Picadilly Boys", con la que toca jazz latino, especialmente el subgénero conocido como cubop. Simultanea su banda con colaboraciones con músicos como Dizzy Gillespie, Lionel Hampton, Ben Webster, Miles Davis, Thad Jones, Count Basie y Duke Ellington. Durante los años 1950, la popularidad de Puente llegó a su mayor nivel y logró que músicas de origen cubano, como el mambo, el son o el cha cha cha, llegaran a una mayor audiencia. Dance Mania, posiblemente el álbum más conocido de Puente, fue lanzado en 1958. Más tarde, se trasladó a unos sonidos más diversos, incluyendo música pop, bossa nova y otros, para finalmente establecerse con una fusión de géneros dentro del jazz afrocubano. Posteriormente, ya en los años 1960, Puente se sumó, a pesar de sus reticencias a la nueva etiqueta, a la corriente de la salsa, que había sustituido en el fervor del público a la música afrocubana, manteniendo su orquesta dedicada, principalmente, a la música de baile. Mucho más tarde, ya en la década de 1970, vuelve al jazz latino, interviniendo en numerosos festivales y grabando un gran número de álbumes, algunos con grandes ventas.

Sus participaciones junto a la cantante cubana La Lupe con temas como: "Salve Plena" se hicieron muy conocidos en muchos países de raíz iberoamericana, pero su sonido inconfundible al interpretar los timbales lo hizo mundialmente conocido. Lo mismo sucedió cuando Tito Puente tocó en Japón: ello inspiró a una agrupación de músicos japoneses a interpretar el género salsa, la Orquesta de la Luz. Entre sus más célebres composiciones cabe mencionar el mambo Oye cómo va (1963), popularizado por Carlos Santana y luego interpretado, entre otros, por Julio Iglesias o Celia Cruz.

Tito se presentaba como:

Tito Puente and his ENTIRE LATIN JAZZ ORCHESTRA

En 1992, Puente ganó el Premio Bicentenario de James Smithson y participó en la película: The Mambo Kings junto a Celia Cruz. Ganó también un premio Grammy por su grabación Mambo Birdland, en la categoría de mejor disco de música caribeña tradicional, en los primeros premios Latin Grammy. También participó en varias producciones cinematográficas, primero con Woody Allen (1980), después en "Salsa" (1988), The Mambo Kings (1992), junto a Celia Cruz y Antonio Banderas, y en un documental de Fernando Trueba, llamado Calle 54, en el que interpreta su tema de latin jazz "New Arrival", con un excitante solo de congas interpretado por Giovanni Hidalgo, y con la flauta de Dave Valentin.

SUS DISCOS LLEVABAN LA PALABRA SALSA EN EL EXTERIOR

Aunque es principalmente reconocido como músico, también se hizo popular por las apariciones televisivas, como en Plaza Sésamo interpretando su temas "Ran Kan Kan" y "El Timbalón". Asimismo apareció, como él mismo, en la serie animada Los Simpson, en el capítulo Who Shot Mr. Burns?, cuando iba a dar clases de música en la Escuela Primaria de Springfield. Se menciona a menudo el nombre de Tito Puente en una producción televisiva llamada La Época, una película sobre la época del Palladium en Nueva York. La película aborda la figura de Tito Puente, así como contribuciones de otros musicos en el nuevo estilo que culminaria en el nuevo sonido de "La Salsa".

El hijo menor de puente, Tito Puente, Jr., ha continuado el legado de su padre interpretando muchas de las mismas canciones en sus presentaciones y grabaciones, mientras que la hija Audrey Puente es una meteoróloga de la televisión para WNYW y WWOR-TV en Nueva York.