De naturaleza aventurera y de vida bohemia, Manfugás se hizo popular en las remotas zonas rurales de Baracoa ubicadas al oriente de la isla de Cuba. Fue cantante de sones e intérprete de "un instrumento rústico de tres cuerdas dobles y una caja de madera llamado tres". Trasladó su música de los campos aislados de Baracoa a la gran ciudad de Santiago de Cuba alrededor del año 1880.

En los carnavales de 1892 en Santiago de Cuba, su forma de interpretar el son impresionó a los habitantes de la ciudad y representó un elemento fundamental en la difusión de este género musical, caracterizado hasta ese momento por su confinamiento en las zonas rurales mayormente pobladas por haitianos de donde el provenia.

Se le atribuye haber introducido el ritmo del son desde el campo a los ambientes urbanos. También, se popularizó como uno de los primeros intérpretes del Tres (Instrumento musical) cubano.

-En los carnavales de Santiago de 1892 con solo 10 años, vi a un negro colorao alto, fornido y de facciones toscas que meneaba la cabeza al compás de ritmo. Era Nené Manfugás, que tocaba un extraño instrumento rustico, que tenía la forma de una cajita cuadrada de pino sin pulir, con brazo parecido al de una guitarra, pero más corto y tres cuerdas de hilo encerado, se decía que Nené lo había traído de Baracoa y allí lo había aprendido a tocar  Observen que no queda claro, como lo afirman muchos, que Nené fuera baracoeso, sino que “allí lo había aprendido a tocar”. Pilo Ortega, músico cubano

Nene Manfugás fue hermano de Andrea Manfugás Crombet, madre de la famosa pianista cubana Zenaida Gonzalez Manfugás.