qué es el atletismo?
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Atletismo es el término que denota un conjunto de pruebas
celebradas como competiciones entre individuos o equipos
-normalmente amateurs- en reuniones en pista cubierta o
estadios al aire libre. Las categorías básicas del deporte
combinan pruebas de carreras y marchas con lanzamientos y
saltos. Las carreras, que constituyen la mayor parte de las
pruebas de atletismo, varían desde los 50 m lisos en pista
cubierta, hasta la carrera de maratón, que cubre 41 kms.
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Historia del atletismo
El atletismo es la forma organizada más antigua de deporte y se
viene celebrando desde hace miles de años. Las primeras
reuniones organizadas de la historia fueron los Juegos
Olímpicos, que iniciaron los griegos en el año 776 a.C
Durante muchos años, el principal evento Olímpico fue el
pentatlón, que comprendía lanzamientos de disco y jabalina,
carreras pedestres, salto de longitud y lucha libre. Otras
pruebas, como las carreras de hombres con armaduras, formaron
parte más tarde del programa.
Los romanos continuaron celebrando las pruebas olímpicas después
de conquistar Grecia en el 146 a.C. En el año 394 de nuestra era
el emperador romano Teodosio abolió los juegos. Durante ocho
siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo.
Restauradas en Inglaterra alrededor de la mitad del siglo XIX,
las pruebas atléticas se convirtieron gradualmente en el deporte
favorito de los ingleses. En 1834 un grupo de entusiastas de
esta nacionalidad acordaron los mínimos exigibles para competir
en determinadas pruebas. También en el siglo XIX se realizaron
las primeras reuniones atléticas universitarias entre las
universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin
nacional en Londres (1866) y el primer mitin amateur celebrado
en Estados Unidos en pista cubierta (1868).
El atletismo posteriormente adquirió un gran seguimiento en
Europa y América. En 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos
Olímpicos, una modificación restaurada de los antiguos juegos
que los griegos celebraban en Olimpia. Más tarde los juegos se
han celebrado en varios países a intervalos de cuatro años,
excepto en tiempo de guerra.
En 1913 se fundó la Federación Internacional de Atletismo
Amateur (IAAF). Con sede central de Londres, la IAAF es el
organismo rector de las competiciones de atletismo a escala
internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a
los récords obtenidos por los atletas. En el siglo XIX se va
acrecentando el interés y la popularidad por todo tipo de
juegos, prácticas y enfrentamientos deportivos.
Pruebas de atletismo
Las carreras más cortas son las de velocidad, que en pista
cubierta se corren sobre distancias de 50 y 60 m y al aire libre
sobre 100, 200 y 400 m. En este tipo de carreras, el atleta se
agacha en la línea de salida, y al sonido del disparo de un juez
de salida se lanza a la pista y corre a la máxima velocidad
hacia la línea de meta, siendo fundamental una salida rápida.
Los corredores alcanzan la tracción situando los pies contra
unos bloques especiales de metal o plástico llamados estribos,
diseñados especialmente para sujetar al corredor y que están
colocados justo detrás de la línea de salida. Las
características principales de un estilo eficiente para carreras
de velocidad comprende una buena elevación de rodillas,
movimientos libres de los brazos y un ángulo de penetración del
cuerpo de unos 25 grados.
Las pruebas de vallas son carreras de velocidad en las que los
competidores deben superar una serie de diez barreras de madera
y metal (o plástico y metal) llamadas vallas. Las carreras de
vallas al aire libre más populares, para hombres y mujeres, son
los 110 m vallas, que se corren con las denominadas vallas altas;
los 400 m (con vallas intermedias) y los 200 m, con vallas bajas.
En los campeonatos nacionales en pista cubierta se suelen correr
los 60 m vallas. Las vallas altas miden 107 cm de altura, las
intermedias 91 y las bajas 76.
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Carreras de Media Distancia
Las carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como
carreras de media distancia. Las más populares son las de 800 m,
1.500 m y 3.000 m. Aunque no es una modalidad olímpica ni se
disputa en los campeonatos del mundo, otra carrera que se
mantiene en el calendario atlético es la carrera de la milla, de
las que existen algunas famosas por el nombre de la ciudad donde
se celebran. La prueba es muy popular y los corredores de elite
la cubren con regularidad por debajo de los 3 m 50 sg. El primer
corredor que logró bajar de cuatro minutos fue el inglés Roger
Bannister, que en 1954 lo hizo en 3 m 59,4 segundos.
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Carreras de Larga Distancia
Las carreras por encima de 3.000 m se consideran pruebas de
larga distancia. Estas carreras son muy populares en Europa,
donde se celebran con frecuencia carreras de 5.000 y 10.000
metros. El estilo utilizado por los campeones de la distancia
evita cualquier exceso en los movimientos; la acción de rodillas
es ligera, los movimientos de los brazos se reducen al mínimo y
las zancadas son más cortas que las de las carreras de velocidad
o media distancia.
Entre las carreras más agotadoras de larga distancia están las
de campo a través (o cross) y maratón. A diferencia de otras
carreras de larga distancia, que se corren sobre pistas de
composición variada, las de campo a través se realizan sobre un
terreno tosco y natural.
Las carreras de campo a través exceden normalmente de 14,5 km.
En contraste, la carrera de maratón siempre se realiza en un
circuito de 41 km 947 m. La carrera de maratón se convirtió en
un acontecimiento popular a partir de la década de 1970,
celebrándose carreras en numerosas ciudades del mundo, como
Boston, Nueva York, Chicago, Londres, Seúl y Madrid, entre otras.
Las carreras de relevos son pruebas para equipos de cuatro
componentes en las que un corredor recorre una distancia
determinada, luego pasa al siguiente corredor un tubo rígido
llamado testigo y así sucesivamente hasta que se completa la
distancia de la carrera. El pase del testigo se debe realizar
dentro de una zona determinada de 18 m de largo.
La carrera de obstáculos es normalmente sobre una pista de 3.000
m que contiene vallas, riachuelos y otros obstáculos.
Las pruebas de marcha se corren normalmente sobre distancias que
oscilan entre 1.500 m y 50 km y son especialmente populares en
Europa y Estados Unidos. La regla principal de este tipo de
carreras es que el talón del pie delantero debe permanecer en
contacto con el suelo hasta que la puntera del pie de atrás deje
de hacer contacto con el mismo. La regla está diseñada para
evitar que corran los participantes.
El objetivo en el salto de altura es pasar sobre una barra
horizontal que se encuentra suspendida entre dos soportes
verticales separados unos cuatro metros. El participante tiene
derecho a tres intentos para superar cada altura. La mayoría de
los saltadores de hoy en día usan el estilo de batida denominado
fosbury, denominada así en homenaje a su inventor, el saltador
estadounidense Dick Fosbury, quien la usó por primera vez en los
Juegos Olímpicos de 1968. Para ejecutar el salto, los saltadores
se aproximan a la barra casi de frente, se giran en el despegue,
alcanzan la barra con la cabeza por delante, superándola de
espaldas y caen en la colchoneta con sus hombros.
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Salto de Pértiga o Garrocha
En salto de pértiga, el atleta intenta superar una barra
transversal situada a gran altura con la ayuda de una pértiga
flexible, normalmente de 4 a 5 m de longitud y que suele ser de
fibra de vidrio desde que reemplazara al bambú y al metal en la
década de 1960. El saltador agarra la pértiga unos centímetros
antes del final de la misma, corre por la pista hacia donde se
encuentra la barra, clava la punta de la pértiga en un pequeño
foso o agujero que está situado inmediatamente antes de donde se
encuentra la proyección de la barra y salta hacia arriba
impulsándose con la pértiga, cruza el listón con los pies por
delante y luego cae en la colchoneta.
En 1988 el ucraniano Sergei Bubka, considerado el mejor saltador
de pértiga de la historia, se convirtió en el primer atleta que
superó los 6 m de altura. El salto de pértiga requiere una buena
velocidad de carrera, músculos fuertes en la espalda y una gran
habilidad gimnástica.
En el salto de longitud el competidor corre por una pista y
salta desde una plataforma intentando cubrir la máxima distancia
posible. En pleno salto, el atleta tira de los pies hacia
delante del cuerpo para ayudar a conseguir más distancia.
Un salto se mide en línea recta desde el borde frontal de la
plataforma de despegue hasta la marca más cercana a la citada
plataforma hecha por cualquier parte del cuerpo del atleta al
contactar con la tierra. Los atletas se clasifican basándose en
sus saltos más largos. El salto de longitud requiere piernas
fuertes, buenos músculos abdominales, velocidad de carrera y un
brinco potente.
El objetivo en el triple salto es cubrir la máxima distancia
posible en una serie de tres saltos entrelazados. En la primera
fase de la secuencia, el saltador corre por la pista y salta
desde una plataforma de lanzamiento cayendo en tierra con un
pie, volviendo a impulsarse hacia adelante y cayendo con el pie
opuesto, impulsándose de nuevo hacia arriba y adelante cayendo
esta vez con ambos pies en la superficie preparada de tierra, de
una forma similar a como lo hacen en el salto de longitud.
El objetivo en el lanzamiento de peso es propulsar una sólida
bola de metal a través del aire a la máxima distancia. El peso
de la bola en hombres es de 7,26 kg y en mujeres 4 kg. La acción
en el lanzamiento está circunscrita a un círculo de 2,1 m de
diámetro.
El disco es un plato con el borde y el centro de metal que se
lanza desde un círculo que tiene un diámetro de 2,5 m. En la
competición masculina, el disco mide entre 219 y 221 mm de
diámetro y de 44 a 46 mm de ancho; pesa 2 kg; en la femenina,
mide entre 180 y 182 mm de diámetro y de 37 a 39 mm de ancho y
pesa 1 kg. El atleta sujeta el disco plano contra los dedos y el
antebrazo del lado del lanzamiento, luego gira sobre sí mismo
rápidamente y lanza el disco al aire con una extensión del brazo.
Los lanzadores de martillo compiten lanzando una bola pesada
adosada a un alambre metálico con un asidero en el extremo. La
bola, el alambre y el asa juntos pesan 7,26 kg y forman una
unidad de una longitud máxima de 1,2 m. La acción tiene lugar en
un círculo de 2,1 m de diámetro.
Agarrando el asa con las dos manos y manteniendo quietos los
pies, el atleta hace girar la bola en un círculo que pasa por
encima y por debajo de su cabeza, hasta la altura de las
rodillas. Cuando el martillo alcanza velocidad, el lanzador gira
sobre sí mismo dos o tres veces para acelerar aún más la bola
del martillo y luego la suelta hacia arriba y hacia delante en
un ángulo de 45º. Si el martillo no cae en el terreno dentro de
un arco de 90º el lanzamiento no es válido. Los lanzadores de
martillo suelen ser altos y con fuertes músculos, pero el éxito
en los lanzamientos requiere también habilidad y coordinación.
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Lanzamiento de la Jabalina
La jabalina es un venablo alargado con la punta metálica que
tiene una longitud mínima de 260 cm para los hombres y 220 cm
para las mujeres, y un peso mínimo de 800 g para los hombres y
600 g para las mujeres. Tiene un asidero de cordel de unos 15 cm
de largo que se encuentra aproximadamente en el centro de
gravedad.
Dos líneas paralelas separadas 4 m marcan la pista de
lanzamiento de jabalina. La línea de lanzamiento tiene 7 cm de
anchura y se encuentra alojada en el suelo tocando los extremos
frontales de las líneas de marca de la pista.
El centro de este pasillo está equidistante entre las líneas de
marca de pista. Desde este punto central se extienden dos líneas
más allá de la línea de lanzamiento hasta una distancia de 90 m.
Todos los lanzamientos deben caer entre estas dos líneas.
El decatlón masculino consiste en diez pruebas durante dos días
que premian el aguante y la versatilidad física. Las pruebas
siguen este orden: 100 m lisos, longitud, peso, salto de altura,
400 m lisos, 110 m vallas, disco, salto de pértiga, jabalina y
1.500 m lisos. Las actuaciones de los atletas en las diversas
pruebas se miden contra una puntuación ideal de 10.000 puntos.
La puntuación mayor acumulada determina el vencedor. Las pruebas
del heptatlón femenino también se realizan en dos días y son:
100 m vallas, peso, altura, longitud, 200 m lisos, 800 m lisos y
jabalina.
Competición femenina en la que una misma atleta compite en siete
pruebas distintas. Al igual que el declatón masculino dura 2
días.
Las pruebas son: 100 metros vallas, salto de altura, lanzamiento
de peso, 200 metros lisos, salto de longitud, lanzamiento de
jabalina y 800 metros. Tokio, en 1964, fue la primera sede en la
que las mujeres se integraron en este tipo de prueba, pero no
fue hasta la Olimpiada de Los Angeles, en 1984, cuando quedaría
configurado el conjunto de pruebas tal y como figura en la
actualidad.
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El
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