|
Medula espinal
La medula
espinal es una masa cilíndrica de tejido nervioso que se
extiende en dirección caudal a partir del bulbo raquídeo. La
medula de un adulto mide aproximadamente 45 cm de longitud y
ocupa los dos tercios superiores del conducto raquídeo. Durante
las primeras etapas del desarrollo la medula espinal ocupa la
casi totalidad del conducto raquídeo, pero el crecimiento rápido
que experimenta en seguida la columna vertebral da lugar a la
disposición que presenta el adulto. La terminación inferior de
la medula recibe el nombre de cono terminal.
La medula espinal se divide en 31 segmentos: 8 cervicales, 12
torácicos o dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y uno coccígeo.
Los nervios salen de la medula espinal a lo largo de toda su
longitud, en número de un par por cada segmento medular. La
medula presenta dos engrosamientos, el cervical y el lumbar. El
engrosamiento cervical corresponde al origen de los nervios que
se dirigen al miembro superior, el engrasamiento lumbar al de
tos nervios que se dirigen al miembro inferior.
Estructura
La medula espinal está constituida por substancia gris
y substancia blanca que adoptan una distribución bastante
regular. La substancia blanca ocupa la parte externa que rodea
la substancia gris, y se compone de fibras ascendentes y
descendentes sostenidas por la neuroglia. Al examinar un corte
transversal de la medula puede observarse que la substancia gris
presenta una disposición en forma de H. La parte horizontal de
esta H se denomina comisura gris, y cada una de las puntas
recibe el nombre de asta. En consecuencia, existen dos astas
ventrales o anteriores y dos astas dorsales o posteriores.
La substancia blanca se dispone en tres columnas o cordones
de fibras, anterior o ventral, lateral y posterior o dorsal, que
discurren de un nivel del sistema nervioso a otro. Las fibras
que se extienden desde un lugar determinado a otro se agrupan en
haces denominados fascículos o tractos.
Varias fisuras discurren a lo largo de la medula espinal. En
la figura aparecen dos de estas fisuras, la anterior o ventral y
la posterior o dorsal. La fisura anterior es más profunda y
sirve para identificar la parte frontal de la medula espinal.
Función
La substancia gris de la medula espinal sirve de centro
reflejo y forma parte de un centro de distribución para las vías
sensitivas y motoras.
La substancia blanca actúa así de gran vía conductora de
impulsos hacia el encéfalo y a partir de éste.
|