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Diencéfalo
El
diencéfalo es una estructura situada en la parte interna
central de los hemisferios cerebrales. Se encuentra entre los
hemisferios y el tronco del encéfalo, y a través de él pasan la
mayoría de fibras que se dirigen hacia la corteza cerebral.
El diencéfalo se compone de varias partes: tálamo,
hipotálamo, subtálamo y epitálamo.
El tálamo está formado por dos cuerpos ovoides de 3 cm
de largo y aproximadamente 1,5 cm de espesor, que se asienta en
la profundidad de cada hemisferio cerebral. El tercer ventrículo
separa entre sí ambos tálamos, aunque éstos permanecen unidos
gracias a un puente de tejido talámico denominado masa
intermedia, que se extiende entre ambos. Los tálamos son masas
de substancia gris, por lo que contienen cuerpos neuronales y
numerosas conexiones sinápticas. Desde un punto de vista
funcional, el tálamo es una estación de relevo sensitivo. Los
impulsos nerviosos hacen una escala a nivel talámico,
estableciendo sinapsis antes de proseguir su recorrido hacia el
córtex cerebral. El tálamo constituye también un centro
sensitivo primitivo que sirve para registrar un tipo de
sensación generalizada e imprecisa.
El hipotálamo se localiza, como su nombre indica,
debajo del tálamo. Presenta una gran variedad de funciones,
algunas de ellas bastante insólitas. Por ejemplo, produce como
mínimo dos hormonas (oxitocina y vasopresina) y contiene centros
que regulan la actividad de la hipófisis anterior, el sistema
nervioso autónomo, la temperatura corporal y la ingesta de agua
y alimentos. Además, el hipotálamo se relaciona con el estado de
vigilia y la sensibilidad emocional. En animales de laboratorio,
como el gato, la liberación de la influencia inhibidora que
ejerce sobre el hipotálamo la corteza cerebral origina la
aparición de estallidos de violencia ante la más pequeña
provocación.
El subtálamo está delante del tálamo y al lado del
hipotálamo, su función principal se relaciona con el movimiento
corporal. Las vías neuronales que lo atraviesan van hacia el
tálamo, el cerebelo y los ganglios basales.
El epitálamo se sitúa en la parte posterior del
diencéfalo, al lado del mesencéfalo. Está formado por la
glándula pineal o epífisi y los núcleos de la habénula. La
epífisi es una glándula endocrina que segrega la hormona de la
melatonina, esta secreción está relacionada con la cantidad de
luz solar existente, a más luz más se segregará. la habénula
tiene la función de favorecer la comunicación entre el sistema
límbico y la formación reticular.
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