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Aristóteles
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Biología:
el estudio de lo vivo
- La
biología
agrupa a todas las disciplinas científicas cuyo objeto
de estudio son los seres vivos, desde los que solo pueden
ser vistos con la ayuda de un microscopio hasta los que son mucho
más grandes que nosotros, como los elefantes o las ballenas.
Como
podrás concluir, el campo de estudio de esta ciencia es muy
amplio y variado, ya que se preocupa de todos los procesos o actividades
que realizan o afectan a los seres vivos: su forma de alimentación,
desarrollo, condiciones de vida, adaptación al ambiente,
interacción, reproducción, evolución, estructura
y funciones vitales, entre otras cosas.
El
término biología viene del griego bios, que significa
vida, y logos, que quiere decir ciencia, discurso sobre algo.
Entonces, la biología se define como la aproximación
científica a los seres vivos en todos sus aspectos.
El
origen de esta ciencia data de la antigua Grecia, especialmente
con Aristóteles, quien alrededor del 350 a.C. realizó
los primeros estudios en el campo de la zoología al describir
de manera sistemática y detallada numerosas especies animales.
Estudió su reproducción y realizó la primera
clasificación basándose en las semejanzas, diferenció
entre animales con y sin sangre, que en gran medida es similar a
la división actual entre vertebrados e invertebrados. Entre
otras cosas, también habló de la adaptación
estructural y funcional de los seres vivos al medio en el que viven.
Hasta
mediados del siglo XIX, la biología se dedicó solo
al inventario y la descripción de los organismos vivos, que
permitió determinar y descubrir nuevas especies. Se han clasificado
350 mil especies vegetales y más de un millón cien
mil animales, de las cuales un millón son insectos.
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Claude
Bernard
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A partir
de la segunda mitad del siglo XIX se produjo el auge del estudio
de las funciones
del ser vivo, que recibe el nombre de fisiología, con Claude
Bernard (1813-1878). También se comenzó a estudiar
la organización celular y la evolución de las especies
vivas: Edouard van Beneden (1846-1910) descubrió la
meiosis, Camilo Golgi (1843-1926) dio a conocer el aparato
que lleva su nombre y Charles Darwin publicó en 1859
El origen de las especies por selección natural.
Además,
en esta época surgieron la genética,
que es el estudio científico de la herencia, fundada por
Gregor Mendel, y la microbiología, con
el descubrimiento de los microbios y su rol patológico, hecho
por Louis Pasteur.
Durante
el siglo XX, la biología se desarrolló diversificándose
cada vez más. Esto, debido a la interacción con otras
disciplinas, como la química, física y la informática,
entre otras, que permitió el desarrollo de novedosas técnicas
y nuevos instrumentos de análisis, como el microscopio electrónico,
la ultracentrifugación, etc. Estos, a su vez permitieron
un aumento en la precisión de los análisis, gracias
a lo cual se exploraron las estructuras moleculares de los seres
vivos.
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Gregor
Mendel
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Actualmente,
la biología se encuentra dividida más o menos arbitrariamente
en un gran número de disciplinas, que a menudo trabajan de
manera complementaria, como la zoología, botánica,
sistemática, morfología, anatomía, embriología,
fisiología, ecología, etología, antropología,
etc.
El
objeto de las diferentes disciplinas biológicas está
definido por grandes niveles de análisis, desde el más
amplio al más detallado. Se distingue el ecosistema, la especie,
el organismo, los órganos, los tejidos, las células,
los elementos celulares y las moléculas.
Mientras
la ecología se preocupa de la forma de vida de los
seres vivos, así como del conjunto de sus interacciones,
la etología se ocupa de sus comportamientos en relación
al medio. La sistemática intenta clasificar a los
seres vivos. La paleontología estudia las especies
desaparecidas, basándose en el estudio de los fósiles.
La morfología se interesa en la estructura y la forma,
y se sustenta sobre la histología, que trata los tejidos,
y la anatomía.
Las
funciones vitales (nutrición, respiración,
excreción, regulación hormonal, etc.) son estudiadas
por la fisiología. La citología describe
la célula y trata de descubrir los mecanismos que rigen su
funcionamiento. La bioquímica estudia el conjunto
de reacciones del metabolismo. La genética se preocupa
por los fenómenos de la herencia, orientándose sobre
todo a la comprensión de las bases moleculares de la transmisión
de los caracteres y el control de la expresión de estos.
La embriología describe el desarrollo del individuo
desde la fecundación al nacimiento. La microbiología
se preocupa de los organismos microscópicos (bacterias, virus,
etc.)
La
biología molecular estudia a los seres vivientes y
los fenómenos vitales con arreglo a las propiedades de sus
estructura molecular.
Las
investigaciones de la biología en sus distintas disciplinas
son especialmente importantes para la medicina, agronomía,
oceanografía y la industria. Además, nos permiten
entender numerosos procesos y distinguir las características
y particularidades de las distintas especies.
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Charles
Darwin
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Camilo
Golgi
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Edouard
van Beneden
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