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La estepaCuando una pradera de hierbas altas y abundantes se extiende a zonas donde hay menos lluvias, deriva en terrenos cubiertos por hierbas más bajas y más escasas, convirtiéndose en estepa. La estepa se pude definir como un bioma típico de las regiones más alejadas del mar; a veces se ha dicho que es como un desierto frío, para diferenciarlo del resto de los desiertos más áridos. El factor limitante es el agua, cuyas precipitaciones se aproximan a los 250 mm anuales. Sus suelos están poco desarrollados, pero son ricos en elementos minerales aunque escasos en materia orgánica. La fauna
Entre los animales propios de la estepa están el coyote y el bisonte, en América del Norte; el avestruz en América del Sur; los caballos salvajes y los antílopes en Europa y Asia; el jerbo y el órix en Africa; y el canguro en Australia, además de una amplia variedad de reptiles, insectos y roedores, como el ratón topo, que vive bajo tierra. Animales como el coyote se adaptan perfectamente a vivir en las estepas, donde recorren largas distancias en busca de agua y alimentos. En general, son especies capaces de soportar los veranos calurosos y los inviernos fríos y secos, que a su vez impiden el desarrollo normal de los vegetales. Esto obliga a los animales a emigrar en busca de pozos de agua fangosa. Al igual que en los desiertos, las plantas herbáceas y el resto de la vegetación crecen en los períodos posteriores a las precipitaciones. Luego de las lluvias, viene un período de sequía latente durante varios meses. La estepa se distribuye en gran parte de nuestro planeta y la podemos encontrar en las zonas esteparias de la antigua Unión Soviética, las praderas y llanuras de EE.UU, las pampas sudamericanas y en parte de Sudáfrica.
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