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La intervención humana: contaminaciónLos
océanos reciben la gran mayoría de los desperdicios humanos,
ya sea por vertido deliberado (desagües de aguas servidas domiciliarias
e industriales) o por su arrastre natural desde la superficie terrestre
(ríos o corrientes subterráneas), lo que repercute directamente
en las especies marinas. Las
principales fuentes de contaminación marina que afectan, dañan
e incluso destruyen el ecosistema marino son:
Residuos agrícolas: los biocidas, sustancias químicas
utilizadas para eliminar diversas especies consideradas plagas, tales
como los insecticidas (eliminan insectos), los herbicidas (que impiden
el desarrollo de malezas), los fungicidas (que previenen la aparición
de hongos), los nematicidas (que eliminan nemátodos, una clase
de gusanos) y muchos otros, que no se biodegradan o descomponen fácilmente,
convirtiéndose en contaminantes que permanecen afectando el ambiente
por mucho tiempo.
Residuos urbanos:
los sistemas de alcantarillado vierten las aguas residuales domésticas
al mar. Estas contienen desechos orgánicos, como son los restos
de comidas, desechos fecales que pueden contener bacterias dañinas,
sustancias químicas tóxicas, como el cloro, detergentes
u otros elementos que se utilizan para desinfectar baños y cocinas,
o elementos de descomposición difícil, como el aceite.
Residuos industriales: gran parte de
los residuos de los procesos industriales acaban en el mar. Puede tratarse
de restos de alimentos relativamente biodegradables, pero también
pueden contener metales pesados y una serie de sustancias químicas
más o menos peligrosas.
Residuos radioactivos:
debido a escapes de material radioactivo desde centrales nucleares o buques
que trasladan este tipo de material en alta mar y también por los
residuos nucleares productos de las pruebas de bombas, como las realizadas
por Francia en el Atolón de Mururoa, ubicado en el Pacífico
Sur.
Residuos de petróleo:
las refinerías tienden a situarse en las costas, cerca de estuarios
productivos, por lo que comúnmente sus desechos llegan al océano.
En
alta mar, los barcos derraman petróleo, ya sea por pérdida
fortuita, como ha ocurrido cuando algún barco se ha accidentado,
o intencionalmente. Por ejemplo, por el lavado de sus estanques en medio
del océano.
Basuras:
lamentablemente, es bastante común que el hombre arroje todo tipo
de desperdicios y basura directamente al mar, en las playas y bordes costeros.
Muchos de estos elementos no son biodegradables o lo son a muy largo plazo.
Contaminación atmosférica:
muchos elementos químicos contenidos en el esmog también
llegan al mar, constituyéndose en una gran fuente contaminante.
Estas sustancias son precipitadas por la lluvia y acarreadas por los ríos
hasta el mar.
Minerales: como
consecuencia de la explotación minera, muchos residuos (cobre,
mercurio, cadmio, níquel, zinc) son desechados a los ríos
o directamente al mar. La contaminación es más alta en las desembocaduras de los ríos, bahías y puertos, ya que es en esas zonas donde llegan los alcantarillados y los ríos con los distintos tipos de residuos. Por lo tanto, las aguas costeras están más sucias que el mar abierto, debido a que sobre la superficie de la plataforma continental es más fácil la acumulación de las sustancias contaminantes, debido a que la profundidad es mucho menor. |
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