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Profundidades frías y cálidasEl
océano Ártico es uno de los más ricos en peces.
Sus aguas no son tan heladas como se pudiera pensar, ya que pese a que
sobre la superficie las temperaturas pueden superar los cuarenta grados
Celsius bajo cero, en el agua el promedio es cero grado, lo que evita
su congelamiento. En
primavera miles de mamíferos marinos (ballenas, focas y morsas)
cruzan el estrecho de Bering -ubicado entre Alaska y el extremo oriental
de Asia- para pasar el verano en las ricas aguas del Polo Norte. Mientras
tanto, millones de aves marinas vuelan para nidificar en los deltas de
los ríos Yukón y Kuskokwim, en Alaska. La
Antártida es cincuenta por ciento más grande que
Estados Unidos y ocupa diez por ciento de la superficie terrestre del
planeta. Está cubierta de hielo, de un grosor de hasta tres kilómetros,
que contiene setenta por ciento de los recursos de agua dulce del planeta.
Tiene el récor de la temperatura más baja del mundo, 82
grados Celsius bajo cero registrados en 1983, así como el de la
velocidad del viento, 322 kilómetros por hora.
Solo
dos por ciento de su superficie no es hielo. En invierno los mares se
congelan y el tamaño del continente se duplica. Al
contrario de sus zonas superficiales, donde la vida es escasa, en las
aguas habita un gran número de organismos. Grandes cantidades de
fitoplancton, que crecen con la luz en primavera y verano, son la fuente
primaria de alimento para el krill, un pequeño
crustáceo similar al camarón. El
krill constituye la principal fuente de alimentación de cinco especies
de ballenas, tres especies de focas, tres especies de calamares y muchas
aves, incluyendo los pingüinos. En
la Antártida existe una gran abundancia de peces, muchos de los
cuales pertenecen al suborden Notothenioidea, cuyos fluidos corporales
contienen moléculas anticongelantes, lo que les permite vivir a
temperaturas cercanas al punto de congelamiento. Durante
los meses de invierno, las focas de Weddell viven permanentemente bajo
el hielo, utilizando una especie de sonar para localizar su comida y regresar
a los huecos en el hielo donde respiran. El pingüino emperador se
reproduce a finales del verano, cuida sus huevos durante el invierno y
las crías nacen en primavera, con lo que los polluelos se hacen
independientes en el verano, cuando la comida es más abundante. El
número de focas y ballenas es mucho menor que hace unas décadas
atrás. A
todo color
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