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AREA
INTERACTIVA |
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| Lactancia
vital | |
El número
de mamas presente en una hembra varía según las crías que
suele parir. En los cerdos, las mamas están ubicadas en dos filas
desde la axila hasta la ingle, para alimentar hasta una docena de crías.
También las hembras de muchos roedores tienen un gran número de
mamas, puesto que paren grandes camadas a la vez. Esto se debe a que son especies
de muy fácil depredación, que para poder sobrevivir sin extinguirse
tienen un desarrollo intrauterino breve, alumbramientos multíparos o crecimiento
rápido. 
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| Amamantar
es la principal característica diferenciadora de los mamíferos,
practicada por todas las hembras de esta Clase. |
| PARA
INVESTIGAR |
 ¿Sabes
cuál tipo de primate es el más parecido a nosotros? |
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Glándulas
mamarias
Sin duda, uno de los principales
rasgos distintivos de los mamíferos, por no decir el más
importante, es la presencia de glándulas
mamarias o mamas en las hembras (de ahí proviene el nombre de mamíferos).
Las mamas producen la leche, una secreción líquida
que contiene proteínas, grasas, azúcares, vitaminas y sales
minerales, cuyo fin es optimizar el crecimiento y proveer de energía
al recién nacido. La composición de la leche presenta variaciones,
según las necesidades de crecimiento y los factores ambientales.
Así, en especies cuyo desarrollo es más lento, las sustancias
nutritivas son más escasas. Por el contrario, en aquellos mamíferos
que deben desarrollarse en un tiempo muy breve, la leche es rica en sustancias
orgánicas, como grasas y proteínas.
Los factores ambientales también determinan la composición
láctea. En mamíferos adaptados a climas extremos, como los
osos polares o las ballenas, el componente graso de la leche es altísimo,
debido fundamentalmente a que los cachorros la utilizan para conformar
su propia capa de grasa aislante y obtener las calorías necesarias
para mantener su temperatura corporal.
| Los
sentidos: ejemplo de adaptación |
| El oído
Este órgano se encuentra muy perfeccionado en los mamíferos. Posee
una gran sensibilidad, un amplio espectro de ondas perceptibles y una desarrollada
capacidad de captación del sonido. Por lo mismo, la mayoría de las
especies tiene un oído externo capaz de moverse y orientarse hacia la fuente
de la que proviene el sonido. El
olfato
El olfato es uno de los sentidos más importantes y eficaces
que existen en los mamíferos. Las señales olfatorias producidas
por glándulas ubicadas en diferentes partes del cuerpo, son fundamentales,
por ejemplo, para delimitar un territorio, como mecanismo de defensa, para atraer
al miembro del sexo opuesto en período de reproducción y, en muchos,
casos para ubicar a la presa. El
ojo
Este sentido ha perdido importancia en los mamíferos y sus
dimensiones, en general, son bastante modestas respecto al cuerpo. Los mamíferos
tienen los ojos ubicados en un plano frontal que permiten una excelente visión
en profundidad (visión estereoscópica), lo que mejora enormemente
el sentido de la perspectiva.
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